Una investigación publicada en los Países Bajos reveló la existencia de una variante del VIH más transmisible y perjudicial, informó el programa de la ONU sobre la enfermedad. Las personas que viven con el nuevo subtipo pueden experimentar un doble de deterioro del sistema inmunitario y tienen cargas virales más elevadas.
Esto quiere decir que las personas contagiadas con este tipo de VIH también son vulnerables a desarrollar el sida entre dos y tres veces más rápido tras el diagnóstico, que si vivieran con otras cepas del virus. La investigación descubrió, además, que la variante lleva años circulando en los Países Bajos y sigue siendo receptiva al tratamiento.
El estudio, dirigido por investigadores del Instituto Big Data de la Universidad de Oxford, es el primero en dar a conocer este subtipo B del virus.
Una pandemia letal
De acuerdo a ONU SIDA, la enfermedad sigue siendo la pandemia más letal de nuestro tiempo. Desde que se descubrió por primera vez a principios de los años 80, se calcula que 79 millones de personas se han infectado con el virus, para el que más de treinta años más tarde de su aparición, todavía no existe vacuna ni cura.
Unos 36 millones de personas han muerto por enfermedades relacionadas con el sida desde el inicio de la pandemia y 1,5 millones de personas se infectaron en 2020.
De los 38 millones de personas que viven con el virus en la actualidad, 28 millones reciben un tratamiento antirretroviral que los mantiene sanos y con vida, además de prevenir su transmisión.
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Según los datos recogidos en 20 países, la pandemia del coronavirus afectó el año pasado a los servicios relacionados con el VIH, comprometiendo la disponibilidad de los tratamientos e interrumpiendo la prestación de servicios, como las actividades de prevención, las pruebas de VIH (que cayeron un 34% respecto de 2019) y de otras infecciones de transmisión sexual, así como la terapia antirretroviral entre las personas recién diagnosticadas.
En un comunicado, el director ejecutivo adjunto del Programa, Eamonn Murphy señaló que alrededor de 10 millones de personas que viven con el VIH aún no reciben terapia antirretrovírica, lo que «alimenta la continua propagación del virus y la posibilidad de que aparezcan nuevas variantes».
Solo tres pacientes hasta la fecha —uno, conocido como el «paciente de Berlín», que falleció en septiembre de 2020 a raíz de otra enfermedad; el otro, un venezolano establecido en Londres y una mujer en Estados Unidos que estaba bajo tratamiento por leucemia cuando recibió un trasplante de células madres de alguien que tenía una resistencia natural al virus causante del sida— parecen haberse curado definitivamente del virus.
El tratamiento de la mujer involucró el uso de sangre de cordón umbilical, a diferencia de los dos casos conocidos anteriores en los que los pacientes habían recibido células madre adultas como parte de los trasplantes de médula ósea.
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