A pesar de la oposición que han hecho grupos ambientalistas y la comunidad local del condado Gilchrist, al norte de Florida, las autoridades competentes de este estado aprobaron este martes 23 de febrero un permiso para que una embotelladora de la multinacional Nestlé, bombear aproximadamente un millón de galones de agua diarios del manantial natural Ginnie Springs.
El sitio en cuestión es reconocido mundialmente como uno de los lugares de buceo de agua dulce más populares. Se trata del manantial Ginnie Springs, situado a lo largo del río Santa Fe en Gilchrist, que según dijeron quienes se oponen al proyecto, enfrenta serios problemas de tipo ambiental por causa de la sobreexplotación.
Sin embargo, Nestlé Waters North América consiguió por unanimidad el visto bueno de la Junta de Gobierno del Distrito de Administración del Agua del Río Suwannee, luego de una dura lucha de dos años contra el bombeo de Ginnie Springs, que es además un parque privado famoso por sus fuentes de agua cristalina y hábitat de numerosas especies de tortugas.
En sus alegatos de oposición al permiso concedido a Nestlé, la organización sin fines de lucro Our Santa Fe River ha dicho que aumentar el consumo del acuífero en casi cuatro veces, causará el declive del manantial y su sistema.
“Bombear más agua de un manantial ya deteriorado no ayudará a restaurarlo, reducirá el caudal y provoca más algas y disminuye el ecosistema de manantiales”, explicó la organización ambientalista que se plantea demandar legalmente al distrito de aguas argumentando además que Ginnie Spring no es un manantial saludable.
Los ambientalistas precisan que el flujo de agua ha disminuido aproximadamente un 30 % con respecto a los tiempos históricos y el contenido de nitratos es alrededor de tres veces superior al máximo recomendado por la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) de Estados Unidos.
“El río Santa Fe ya está en descenso y ya no sale suficiente agua del acuífero para abastecer estas hermosas y sorprendentes fuentes que son icónicas, culturalmente valoradas e importantes para los sistemas naturales y hábitats”, explicó en su momento Merrillee Malwitz-Jipson, miembro de Our Santa Fe River.
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Por otro lado, Anna Eskamani Hammer, congresista estatal que se ha reunido con la comunidad local para dialogar en torno al tema, había anticipado que el distrito debía rechazar la petición de la empresa multinacional suiza.
Los siete miembros de la Junta de Gobierno del Distrito de Administración del Agua del Río Suwannee, fueron designados por el gobernador de Florida, Ron DeSantis y su antecesor Rick Scott, ambos republicanos al igual que la mayoría del Congreso estatal
Las fuentes de la zona de Santa Fe son hogar de 11 tribus indígenas y cuatro especies no nativas de tortugas, sensibles a los niveles de agua.
“Pocos lugares en la Tierra cuentan con tantas especies de tortugas y cerca de un cuarto de todas las especies de agua dulce habitan el sistema de este pequeño río. La degradación de su hábitat significa una gran amenaza a esta diversidad”, explica Malwitz-Jipson.
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