Jeff Bezos como la persona más rica del mundo, tiene posibilidades infinitas. Pero Bezos parece dispuesto a arriesgarlo todo por un viaje de 11 minutos al espacio.
Los viajes espaciales están, históricamente, cargados de peligros. Aunque los riesgos no son necesariamente astronómicos para la excursión de Bezos, ya que su compañía espacial Blue Origin ha pasado la mayor parte de la última década ejecutando el cohete suborbital New Shepard en el que viajará a través de una serie de vuelos de prueba exitosos.
Aún así, lo que harán Bezos, su hermano Mark, una piloto de 82 años y el ganador de una subasta en línea no está exento de riesgos.
Subirán y bajarán enseguida, y lo harán en unos 11 minutos. Los vuelos suborbitales difieren mucho de los vuelos orbitales. Los vuelos New Shepard de Blue Origin serán breves viajes de ida y vuelta, aunque recorrerán más de 100 kilómetros por encima de la Tierra, que se considera ampliamente como el borde del espacio exterior.
Los cohetes orbitales necesitan acumular suficiente potencia para alcanzar al menos 27.000 kms por hora, o lo que se conoce como velocidad orbital, esencialmente dando a una nave espacial la energía suficiente para continuar girando alrededor de la Tierra en lugar de ser arrastrada inmediatamente hacia abajo por la gravedad.
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Los vuelos suborbitales requieren mucha menos potencia y velocidad. Eso significa que se requiere menos tiempo para que el cohete se queme, temperaturas más bajas quemando el exterior de la nave espacial, menos fuerza y compresión que rasga la nave espacial y, en general, menos oportunidades de que algo salga muy mal.
Los viajes suborbitales de New Shepard alcanzan aproximadamente tres veces la velocidad del sonido, aproximadamente 3.700 kms por hora, y vuelan directamente hacia arriba hasta que el cohete gasta la mayor parte de su combustible.
La cápsula de la tripulación se separará del cohete en la parte inicial de la trayectoria y continuará brevemente hacia arriba, lo que dará a los pasajeros unos minutos de ingravidez.
El competidor de Blue Origin, Virgin Galactic, ha tenido cuatro vuelos de prueba exitosos, incluido el que lanzó a Branson al espacio, de una versión renovada de su avión espacial SpaceShipTwo, pero en 2014 uno de los aviones espaciales suborbitales se rompió cuando uno de los copilotos del vehículo desplegó prematuramente el sistema de desvanecimiento diseñado para mantener estable la nave mientras realizaba su descenso. La resistencia adicional del avión lo hizo pedazos, matando a uno de los pilotos.
Blue Origin no ha tenido accidentes trágicos similares durante su fase de prueba.
«#NewShepard está en la plataforma. El equipo de lanzamiento ha completado el despliegue del vehículo esta mañana y los preparativos finales están en marcha», tuiteó la compañía este martes.
El despegue está previsto para las 08H00 hora central (13H00 GMT) desde una instalación remota en el desierto del oeste de Texas llamada Launch Site One, a unos 40 kilómetros al norte de la ciudad más cercana, Van Horn.
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