WHYY News pregunta sobre el reparto de fondos CARES en Philly. Al parecer lo hace ante una reiterada opacidad que se evidencia desde la perspectiva periodística. El pasado octubre, las autoridades municipales informaron que planeaban destinar unos $105 millones del dinero de ayuda en cosas puntuales. Entre otros, cubrir los costes de personal de “salud pública y seguridad pública”.
La afirmación ocasionó turbiedad en al agua de la sindéresis de Filadelfia. La administración del alcalde Jim Kenney reconoció posteriormente que era una frase oblicua. Abarcaba a los Departamento de Policía de Filadelfia, Bomberos, Prisiones y de Salud Pública.
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Ryan Briggs es un reportero de datos de WHYY News. Trabaja en el equipo de PlanPhilly y en artículos de investigación. Él ha escrito que los funcionarios de la ciudad se negaron repetidamente a revelar a WHYY News un dato clave. “Cómo llegaron exactamente a esa cifra de $105 millones, o a explicar exactamente cómo se dividió entre los cuatro departamentos”.
WHYY News pregunta
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Tiene ya casi un año detrás de explicaciones transparentes. Desea saber cómo más de 33% de la primera ronda de ayuda para la pandemia de COVID-19 de Filadelfia se fue en gastos de personal. La forma en que la ciudad debía asignar el dinero del “Fondo de Ayuda contra el Coronavirus” no estaba clara. Desde entonces la respuesta oficial ha sido cambiante.
“Desarrollamos una estimación interna” ha respondido en alguna oportunidad. Posteriormente se dijo que sus adjudicaciones se basaban en un “sistema de asignación “proporcional’”. Desde la academia se supo que la opacidad buscaba “evitar las críticas manteniendo el gasto en secreto”.
“Pero la flexibilidad tiene el precio de la transparencia. Oculta exactamente la cantidad de ayuda que la ciudad planea asignar a la aplicación de ley, por ejemplo”, escribió Briggs.
Las dudas desde la Oficina
La insistencia cuando WHYY News pregunta puede que genere una tensión corporativa. En su momento, Kevin Lessard, portavoz de la ciudad emitió una explicación para los gastos. “Desarrollamos una estimación interna, basada en la orientación de la subvención federal” (…) “No estamos preparados para compartir eso por ahora” (…) “Todavía estamos evaluando la mejor manera de cargar varios tipos de costos de salud pública y seguridad pública” (…) “Ambos de los cuales todavía están ocurriendo”.
La asignación de la ayuda de la Ley CARES a un grupo combinado de costes de personal está permitida. Esto en virtud de las directrices establecidas por el Tesoro de EE.UU. Se debe aprobar cualquier plan de gastos. La constante: siempre que estén “sustancialmente dedicados a esfuerzos de salud pública y seguridad pública para la respuesta a COVID-19”. Esto incluye las prestaciones, las horas extraordinarias y las pensiones.
El peso de los detalles
Los funcionarios cuando WHYY News pregunta han insistido desde el invierno pasado en que no podían responder a asuntos detallados. Es difícil tamizar el uso previsto de los dólares de la Ley CARES. En marzo, el ex portavoz de Kenney, Mike Dunn ofreció perspectivas. Dijo que en abril se realizaría un análisis sobre la asignación del dinero de ayuda. “En cambio, casi cinco meses después, la ciudad sigue sin dar a conocer estas cifras”, escribió Briggs.
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Cuando los detalles pesan es incómodo imaginar que la administración acabó reconociendo que estaba utilizando un sistema de asignación “proporcional”. Lo hizo para llegar a la cifra de $105 millones. “Así identifica los costes en función del tamaño relativo de cada departamento elegible en el presupuesto de la ciudad”.
Entonces los departamentos de policía, bomberos y prisiones empequeñecen al departamento de salud de la ciudad en ese sentido. “En conjunto, los costes de personal de los cuatro departamentos ascienden a unos 1.200 millones de dólares anuales, y la sanidad representa menos del 5% del total”. De allí el por qué WHYY News pregunta.
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