En los Cayos de Florida se inició el programa de liberación de 750 millones de mosquitos mutantes para combatir la población local de estos insectos y enfrentar así la peligrosa propagación de enfermedades como el dengue y el virus del Zika.
Durante la primera fase del ensayo que consta de 12 semanas de duración se instalaron los mosquitos modificados de manera genética, como los llaman en la zona, en cajas azules y blancas con cerca de 12.000 huevos genéticamente modificados. Los científicos los dejaron en las áreas de Ramrod Key, Cudjoe Key y Vaca Key.
De tal manera que Florida se convierte en el precursor de esta iniciativa en Estados Unidos y de esa forma se culmina una década de esfuerzo por parte de las autoridades locales.
Tras diez años de debate las autoridades de Florida le dieron luz verde al proyecto piloto que a su vez provocó indignación entre grupos en defensa del medioambiente. Los ambientalistas advirtieron de consecuencias inesperadas en el ecosistema por la liberación de los mosquitos mutantes. Incluso lo llegaron a calificar como “un experimento del estilo de Parque Jurásico”.
Además alertaron sobre la formación de un ejército de mosquitos híbridos que no le harían cosquillas los insecticidas clásicos. Algunos residentes de los Cayos permanecen furiosos.
Sin embargo, el Distrito de Control de Mosquitos de los Cayos de Florida aceptó el proyecto y la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) concedió permiso a la empresa Oxitec, con sede en Reino Unido pero de gestión estadounidense. Ahora la empresa produjo mosquitos macho Aedes aegypti modificados de forma genética los cuales bautizaron como los OX5034.
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Con ello los científicos esperan reducir el uso de insecticidas en la región como alternativa para combatir a los mosquitos. Una vez que colocan las cajas con miles de huevos, se les agrega agua para madurarlos y una semana después eclosionan los mosquitos mutantes.
El ambicioso programa de erradicación de mosquitos culminará en 2022, según las autoridades. Los expertos sostienen que el Aedes aegypti es una especie invasora de mosquito que porta varias enfermedades potencialmente mortales. Entre ellas se encuentran la fiebre amarilla, el dengue y el virus del Zika.
El virus del Zika se convirtió en un dolor de cabeza para las autoridades sanitarias mundiales en 2016 después de un aumento alarmante de bebés que nacieron con cabezas diminutas.
Los científicos atribuyeron el fenómeno a una condición denominada microcefalia, de madres infectadas con Zika en Brasil y la Polinesia Francesa. El Aedes aegypti después propagó el virus a al menos 34 países y territorios, incluidos Texas y Florida en Estados Unidos.
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