En una fecha muy próxima Los Cayos de Florida serán el escenario de la primera prueba realizada en Estados Unidos con mosquitos Aedes aegypti modificados genéticamente. Se trata de una alternativa a los insecticidas y larvicidas para eliminar al transmisor de enfermedades como dengue, zika y fiebre amarilla.
“Cuantas más armas tengamos contra las enfermedades que transmite el mosquito, será mucho mejor”, refiere el médico pediatra Stanley Zuba, vicepresidente de la Junta de Control de Mosquitos de Los Cayos, que acaba de autorizar a la compañía británica de biotecnología Oxitec para que lleve a cabo pruebas con sus mosquitos “OX5034” después de casi 10 años de investigaciones y ensayos.
Las autoridades estatales de Florida y la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) de Estados Unidos, dieron luz verde a la prueba piloto con el “mosquito amistoso de Oxitec, OX5034″, denominación comercial del producto.
Según un estudio elaborado por técnicos de la EPA, el mosquito de Oxitec “no entraña riesgo alguno para la salud humana ni el medio ambiente, incluyendo las especies protegidas”.
De la citaba prueba solo se conoce hasta ahora que en 2021, en algún lugar de los Cayos aun no determinado, Oxitec colocará cajas con millones de huevos de Aedes aegypti machos genéticamente modificados de los que surgirán millones de mosquitos que se mezclarán con la población local de su especie.
Debido a un gen creado en laboratorio del cruce de los “OX5034” con las hembras “naturales”, que son las que transmiten las enfermedades, no surgirán más insectos.
“Una vez sueltos será imposible contener la cantidad de estos mosquitos genéticamente modificados, estarán literalmente en cada sitio donde el viento sople”, dice una campaña lanzada en Change.org por la Coalición Medio Ambiental de Los Cayos para recolectar firmas en contra de la suelta de los Aedes aegypti de laboratorio.
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Sin embargo, la Junta de Control de Mosquitos de Los Cayos, donde este año ha estallado un brote de dengue como no se veía desde hace 10 años, aprobó la realización de la prueba por cuatro votos a favor y uno en contra.
El Departamento de Salud de Florida contabilizó hasta el 19 de agosto 47 casos de dengue de transmisión local en Los Cayos, uno de los destinos turísticos más visitados del estado.
Además se confirmó un caso de transmisión local en Miami-Dade y 32 casos en toda Florida de personas contagiadas en el extranjero.
En Los Cayos de Florida habitan unas 46 especies de mosquitos, según dice en su web el organismo local de control de estos insectos, que por ahora usa larvicidas e insecticidas como armas.
El tesorero de la junta de Control de Mosquitos de los Cayos, Brandon Pinder, el único que votó en contra del proyecto de Oxitec, sostiene que el motivo principal de su “no” es otra enfermedad, la COVID-19, cuya incidencia está aumentando en estas islas.
A su juicio, éste no es un buen momento para tomar una decisión así y habría sido mejor esperar a que la comunidad pueda reunirse en persona para tratar del asunto.
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