La relación es alarmante si se compara con los datos de primavera. En Pensilvania 22 de las 24 cárceles reportan casos de contagios por la COVID-19. La problemática en términos de clínica va de moderada a severa y se ha transformado en un inmenso problema.
Los mapas situacionales para febrero, marzo y abril, mostraban una situación donde estaban afectados un puñado de reclusos. Las infografías eran constantemente monitorizados por John Wetzel, secretario de Correcciones del Estado.
Los grupos de prisioneros positivos en la primera oleada obligaron a realizar una serie de segregaciones. Sin embargo el problema estaba focalizado en algunas correccionales. Durante la actual oleada de otoño, los mapas han ilustrado un escenario más problemático: El virus altamente contagioso está en todas partes.
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Sobre este tema ha escrito el periodista Aaron Moselle de WHYY en Philadelfia. Su reseña ilustra el golpe certero que está recibiendo en los barrotes el brote de COVID-19 en las penitenciarias.
Contagios en 22 de las 24 cárceles
El secretario estatal John Wetzel, ha dicko que “cada una de nuestras instalaciones está en un condado de alto o medio crecimiento en este momento”. El cambio dramático significa que ahora hay casos positivos de coronavirus en 22 de las 24 cárceles del estado. La situación coloca a los defensores y a las familias con seres queridos en el interior al límite.
Según los registros obtenidos hasta el viernes había en el estado 824 casos activos. Seis días antes, el total era aproximadamente la mitad de esa cifra. Hasta la fecha, 23 prisioneros han muerto a causa de COVID-19 en nueve instituciones correccionales. Doce han muerto desde octubre.
“Estamos en un período muy oscuro. No va a haber luz durante varios meses”, dijo Claire Shubick-Richards, directora ejecutiva de la Sociedad Penitenciaria de Pensilvania.
Contagios en las penitenciarías
Según la nota de WYHH algunas instalaciones como SCI Phoenix, en Montgomery, tienen menos de una docena de casos activos. La mayoría tiene menos de 30. SCI Laurel Highlands, una prisión de mínima seguridad en el oeste de Pensilvania que alberga a prisioneros geriátricos y médicos, tiene 344 infecciones de COVID. Ellos tienen el total más alto del sistema en la relación 22 de las 24 cárceles.
Wendell, que fue liberado de la prisión en junio, no está sorprendido por el brote. Los hombres de la instalación viven en celdas tipo dormitorio, haciendo imposible el distanciamiento social, dijo.
“Están como apiñados ahí como sardinas”, dijo Wendell, de 40 años, que cumplió condena por conducir en estado de embriaguez. WHYY News acordó no dar su apellido por temor a represalias mientras está en libertad condicional.
Wendell tuvo seis compañeros de celda mientras estaba encerrado en Laurel Highlands. Otros tenían ocho.
“Recuerdo haber dicho que si este virus entra aquí, será un problema. Va a ser un problema extremo”, dijo. “Con las bendiciones de Dios, pude salir en junio”.
Carceleros entre los enfermos
El personal también se ha visto afectado por el aumento del COVID-19 en otoño. El último mes ha sido particularmente difícil. Wetzel dijo que la fuerza de trabajo del sistema penitenciario ha disminuido alrededor del 10% durante ese tiempo.
Hasta el jueves, 1.783 empleados del SCI estaban fuera por diversas razones. Aproximadamente el 3% del personal está actualmente infectado con COVID-19, según el departamento. “Esto es mucho más complicado – dijo Wetzel sobre el aumento actual.
A finales de marzo, un día después de que el departamento informara de su primer caso positivo de coronavirus, Wetzel implementó proactivamente una cuarentena en todo el sistema para limitar la propagación del virus entre rejas. Los prisioneros comían en sus celdas, pero se les permitía salir 45 minutos cada día para ducharse, hacer llamadas telefónicas o usar la biblioteca de leyes.
Restricciones de primavera no volverán
Las restricciones se levantaron en mayo. Wetzel no espera tener otro cierre en todo el sistema. No cree que sea necesario en este momento de la pandemia.
“Si empezamos a tener múltiples casos sintomáticos en una instalación que no los ha tenido, podemos cerrar por 48 o 72 horas para hacer una limpieza completa de la instalación, pero eso es todo”, dijo. Ofreció ese argumento con 22 de las 24 cárceles bajo ataque por COVID-19.
Cuando hay un caso positivo en una prisión, esa persona – y cualquiera con la que el prisionero haya tenido contacto – es puesta en la llamada cuarentena reforzada. Esto significa que sólo se permite salir de una celda a la vez, y sólo por entre 45 minutos y una hora al día.
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El Departamento de Correccionales también ha comenzado recientemente a analizar las aguas residuales en cada instalación utilizando una prueba de antígeno diseñada para detectar los niveles de virus en las aguas residuales. COVID-19 puede ser vertido en las heces de los individuos infectados que son sintomáticos o asintomáticos.
El personal que dé positivo estará fuera durante al menos dos semanas y debe ser asintomático antes de poder volver al trabajo.
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