La diabetes es una enfermedad en la que los niveles de glucosa -azúcar- de la sangre están muy altos. La glucosa proviene de los alimentos que se consumen. Ahora bien, la insulina es una hormona que ayuda a que la glucosa entre a las células para suministrarles energía.
En la diabetes tipo 1, el cuerpo no produce insulina. En la diabetes tipo 2, la más común, el cuerpo no produce o no usa la insulina de manera adecuada. Sin suficiente insulina, la glucosa permanece en la sangre.
Que la sangre contengo un nivel excesivo de glucosa puede generar problemas muy serios en el cuerpo con el tiempo. Empiezan a sufrir dañar los ojos, los riñones y los nervios. También puede causar enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y la necesidad de amputar un miembro. Las mujeres embarazadas también pueden desarrollarla, llamada gestacional.
¿Cómo saber si se sufre de esta enfermedad? Un análisis de sangre puede mostrar un resultado. Un tipo de prueba, la A1c, también puede comprobar cómo está manejando la diabetes.
El ejercicio, el control de peso y respetar el plan de comidas puede ayudar a controlarla. También es importante mantener un chequeo regular del nivel de glucosa en sangre.
Según la Asociación Americana de Diabetes (ADA), casi 30 millones de niños y adultos de los Estados Unidos tienen este padecimiento y 8 millones de ellos no saben que lo padecen.
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Actualmente, 86 millones de estadounidenses tienen prediabetes, un fenómeno en el que los niveles de azúcar en sangre son más elevados de lo normal pero no lo suficientemente elevados como para considerarse diabetes.
Muchos creen que la diabetes afecta sólo a gente mayor, pero en el año 2012 se diagnosticaron 1,7 millones de casos nuevos de diabetes en personas mayores de 20 años.
Aunque cualquier persona puede padecer diabetes, los estudios demuestran que existe una predisposición hereditaria, pues la enfermedad se transmite de generación en generación. El daño pancreático causado por la hemocromatosis, es decir acumulación de hierro en el organismo, también puede causar diabetes.
Debido a factores genéticos, los descendientes de amerindios, esquimales, afroamericanos e hispanos tienen un mayor riesgo de padecerla.
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