En la actualidad muchos chilenos se preguntan por qué celebran su emancipación de la Corona de España cada 18 de septiembre. La mayoría supone que la fecha es el recordatorio de la Independencia, pero este hecho, según historiadores y académicos ocurrió el 12 de febrero de 1818.
Entonces, surge la interrogante ¿por qué lo celebran el 18 de septiembre?
Cristián Medina, académico del Instituto de Historia de la Universidad San Sebastián, revela que el 18 de septiembre evoca la conformación de una Junta de Gobierno en Chile el año 1810. Dice el catedrático que por aquellos años esas Juntas fueron comunes en toda América Latina como resultado del cautiverio de Fernando VII, Rey de España.
De esta manera se produjo la necesidad de una forma de gobierno provisoria que mostrara lealtad al rey, por lo que el movimiento de 1810 no era independentista según aclara Medina en un artículo escrito para la página web de la Universidad San Sebastián.
Sin embargo, Medina refiere que en 1810 se promovieron algunas reformas políticas y económicas que gradualmente condujeron a la ruptura con España. Entonces se recuerda el inicio del proceso de independencia de la Corona española y la formación de Chile como un Estado soberano.
Como la independencia de Chile fue reconocida oficialmente un 12 de febrero de 1818, “el Acta de Independencia habría sido elaborada y firmada en Concepción, sobre un tambor en las alturas de Los Morrillos de Perales, lugar donde estaban situadas las avanzadas del ejército patriota y desde los cuales se dominaba uno de los accesos de Talcahuano”, asegura Cristián Medina.
Posteriormente se confirmó con la Batalla de Maipú el 5 de abril de 1818 cuando el Ejército Libertador logra derrotar a los realistas. Así pues, se pensaría que una de estas dos fechas debería ser usada para la conmemoración de tan importante suceso.
De acuerdo al portal Memoria Chilena, en principio se realizaban conmemoraciones mediante fiestas cívicas en las tres fechas: 18 de septiembre, 12 de febrero y 5 de abril, las cuales conmemoraban los distintos hechos del proceso de Independencia.
El historiador señala que el exceso de festejos fue regulado considerando que el 12 de febrero en ocasiones coincidía con el inicio de la Cuaresma, por lo que no se alineaba con el ambiente de fiestas patria de las celebraciones. Igualmente, el 5 de abril a menudo coincidía con Semana Santa, por lo que la celebraciones se retrasaban hasta finales de ese mes.
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Así las cosas, en 1821 durante el gobierno de Bernardo O’Higgins, mediante un decreto se estableció que la Independencia de Chile se conmemoraría los días 11, 12 y 13 de febrero. Luego, en 1824 bajo el gobierno de Ramón Freire, se decretó que solo serían días festivos nacionales el 12 de febrero y el 18 de septiembre; y durante el mandato del presidente José Joaquín Prieto (1831-1841), se reunieron todas las festividades nacionales en un solo día, el 18 de septiembre.
Cristián Medina explica que “no existe un registro oficial de algún decreto, pero desde el Presidente Prieto (1831), el 18 de septiembre era también la fecha del cambio de mando, tradición que llegó hasta 1915”.
Finalmente la Ley N° 2977 del 1 de febrero de 1915, consolidó el calendario y definió el 18 de septiembre como “Conmemoración de la Independencia Nacional” de Chile y el día 19 del mismo mes como la “Celebración de todas las Glorias del Ejército”.
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