La empresa estadounidense United Launch Alliance (ULA) lanzó con éxito su nuevo cohete Vulcan Centaur con el módulo Peregrine cargado de instrumentos científicos de la NASA y también de otros países, entre ellos una “ambiciosa” misión mexicana con diminutos robots para estudiar la superficie lunar.
La Misión Peregrine Uno (PM1) de la compañía Astrobiotic, que es la primera misión robótica comercial, fue lanzada según lo previsto, a las 2:20 de la madrugada (hora local) de este lunes 8 de enero desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en el centro de Florida.
The call to stations for cryogenic tanking of #VulcanRocket has been announced to console operators here at the Advanced Spaceflight Operations Center. All systems are "go" as we count down to the #Cert1 launch at 2:18amEST (0718 UTC) from Space Launch Complex-41. pic.twitter.com/0tLyzshbqU
— ULA (@ulalaunch) January 8, 2024
Tras alcanzar el satélite por su cuenta, el Peregrine se convirtió en el primer módulo estadounidense en llegar a la superficie de la Luna en más de 50 años.
El Vulcan lleva el módulo de aterrizaje lunar Peregrine, cargado con instrumentos y experimentos científicos desarrollados por la NASA e instituciones de siete países, a una órbita altamente elíptica a más de 360.000 kilómetros sobre la Tierra para interceptar la Luna.
Además de la carga para la NASA, relacionada con su programa Artemis de regreso a la Luna, el Vulcan lleva también con muestras de ADN de expresidentes estadounidenses y restos incinerados de actores de la serie televisiva “Star Trek” para la compañía privada Celestis con destino al “espacio profundo”.
The versatile #VulcanRocket combines the best of today's #AtlasV and #DeltaIVHeavy into a single-core rocket to support U.S. national security, commercial and civil launch needs. Today we are flying the VC2S variant that stands 202 ft. tall and generates 2 million lbs. of thrust. pic.twitter.com/tcQZgIrPoA
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Misión mexicana
México lleva en el Peregrine cinco “microrobots autónomos” desarrollados por el Laboratorio de Instrumentación Espacial del Instituto de Ciencias Nucleares (LINX-ICN), de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
Se trata de exploradores de unos 12 centímetros de diámetro y de menos de 60 gramos de peso que forman parte del proyecto Colmena, la primera misión lunar de este país.
Cada uno de los robots cuenta con ruedas, sensores y computadoras a bordo que les permitirán la exploración lunar y de la minería espacial.
LIFTOFF of the first United Launch Alliance #VulcanRocket! pic.twitter.com/wZMlPxWr4l
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Según la UNAM, las dimensiones de éstos robots los colocarán a escasos centímetros de la superficie de regolito lunar, un polvo formado por granos sumamente finos, irregulares y abrasivos.
“Su estudio permitirá analizar la factibilidad de construir estructuras sobre superficies planetarias utilizando enjambres de robots auto-organizados”, detalló la universidad mexicana en un comunicado.
La Agencia Espacial Mexicana (AEM) ha indicado que este proyecto hará historia y que es el primero en su tipo en Latinoamérica.
En el caso de la carga de la agencia espacial estadounidense NASA, su objetivo será localizar moléculas de agua en la Luna, medir la radiación y los gases alrededor del módulo de aterrizaje y evaluar la exósfera lunar, que es una delgada capa de gases en la superficie de la Luna.
Separation confirmed! The Peregrine commercial lunar lander, built by @Astrobotic deploys from the #VulcanRocket's Centaur V upper stage and becomes the first mission successfully launched in @NASA's Commercial Lunar Payload Services (CLPS) initiative. https://t.co/xFQoT0042V pic.twitter.com/VhJcM4KqGB
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Estas mediciones mejorarán la comprensión de cómo interactúa la radiación solar con la superficie lunar, según detalló la NASA a las agencias de información.
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“La Luna es un rico destino para el descubrimiento científico. Estudiar y tomar muestras del entorno lunar ayudará a la NASA a desentrañar algunos de los mayores misterios de nuestro sistema solar para el beneficio de todos”, manifestó Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington.
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