Unas 44.447 personas murieron en Estados Unidos en 2024 como consecuencia de heridas provocadas por armas de fuego, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Aunque la cifra representa una disminución por tercer año consecutivo, continúa ubicándose entre las más altas registradas en las últimas décadas, lo que mantiene el tema en el centro del debate público.
Un análisis, elaborado por el Pew Research Center a partir de datos oficiales y otras fuentes como el Federal Bureau of Investigation (FBI), permite dimensionar mejor el fenómeno y comprender sus principales características. Uno de los aspectos más relevantes es que la mayoría de las muertes por armas de fuego no corresponden a hechos de violencia interpersonal, sino a suicidios.
En 2024, el 62% de las muertes por armas de fuego fueron suicidios, 27.593 casos; mientras que el 35% correspondió a homicidios, 15.364. El resto se distribuye entre incidentes con intervención policial, accidentes y casos de intención indeterminada, todos con proporciones significativamente menores. Esta distribución suele pasar desapercibida en la discusión pública, que tiende a centrarse en los homicidios.
Tendencias recientes y evolución histórica
El comportamiento de estas cifras en el tiempo muestra dinámicas distintas. Los homicidios con armas de fuego experimentaron un fuerte aumento durante los años más críticos de la pandemia de Covid-19, alcanzando un pico en 2021. Desde entonces, han descendido de manera sostenida: entre 2021 y 2024 se redujeron en un 27%.
En contraste, los suicidios con armas de fuego han seguido una tendencia ascendente durante gran parte de las últimas dos décadas, alcanzando su nivel más alto en 2024. Este crecimiento explica en gran medida por qué, a pesar de la caída en los homicidios, el total de muertes sigue siendo elevado.
Si se analizan las tasas ajustadas por población, la situación ofrece un matiz adicional. En 2024 se registraron 12,8 muertes por armas de fuego por cada 100.000 habitantes, una cifra inferior a máximos históricos como el de 1974. Sin embargo, la tasa de suicidios con armas de fuego se encuentra en niveles récord, lo que evidencia un problema persistente en materia de salud mental y acceso a armas.
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Las tasas más altas de mortalidad
Las diferencias geográficas dentro del país también son notables. Estados como Mississippi, Nuevo México y Alaska presentan las tasas más altas de mortalidad por armas de fuego, mientras que Hawái, Massachusetts y New Jersey registran las más bajas. Estas variaciones reflejan factores sociales, económicos y normativos diversos.
A nivel internacional, Estados Unidos destaca tanto por el número absoluto como por la tasa de muertes por armas de fuego. Si bien no lidera el ranking global en términos relativos, países de América Latina como Venezuela o El Salvador presentan tasas más elevadas, sí concentra una cantidad total de muertes muy superior a la de cualquier otra nación.
Otro punto clave del análisis es el papel limitado de los tiroteos masivos en el total de muertes. Aunque estos eventos generan gran impacto mediático, representan una pequeña fracción de los homicidios con armas de fuego. La mayoría de las muertes ocurre en contextos individuales o domésticos.
En cuanto al tipo de armas utilizadas, las pistolas predominan ampliamente en los homicidios, seguidas a gran distancia por fusiles y escopetas, según datos del FBI.
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