El capital en el panorama de las finanzas estadounidenses suele fluir hacia el camino de menor resistencia, pero Daniel Betancourt ha pasado veinticinco años diseñando una trayectoria distinta. Como presidente y director ejecutivo de Finanta, Betancourt ha superado los límites tradicionales para construir un aparato financiero sofisticado, diseñado específicamente para aquellos a quienes la economía convencional ha ignorado sistemáticamente.
Desde que asumió el mando en mayo de 1999, Betancourt ha supervisado la evolución de lo que antes era el Community First Fund hasta convertirlo en una potencia nacional entre las Instituciones Financieras de Desarrollo Comunitario (CDFI).
Su gestión es crecimiento e impacto. Bajo su liderazgo, Finanta gestiona hoy más de 250 millones de dólares en capital, una cifra que refleja el uso calculado de instrumentos financieros complejos -incluidos los Créditos Fiscales para Nuevos Mercados- para consolidar pequeñas empresas y proyectos de vivienda asequible en los corredores más frágiles de la región. Entonces, hablar de lo que significa Finanta para la comunidad es emocionante para quienes han visto de primera mano la evolución.
“Creo que es simplemente una búsqueda incansable de lo que la gente necesita, y luego alinear a las personas que creen en dar y unirse en un esfuerzo colaborativo para poder ejecutar lo que una organización, basada en una misión como ninguna otra, está tratando de hacer por la comunidad y eso es brindar una oportunidad para que las personas aumenten sus ingresos y aumenten sus activos para su familia”, contó Betancourt en una entrevista exclusiva para El Sol Latino Newspaper.
Su labor se centra en desmantelar las barreras de entrada al sistema, permitiendo que propietarios de pequeñas empresas y compradores de vivienda por primera vez dejen de ser espectadores de la economía para convertirse en actores con capacidad de ahorro e inversión.
“Hoy en día lo más importante es que una organización de préstamos comerciales, eso es lo que hicimos durante la mayor parte de nuestra historia, ahora puede lanzar una cooperativa para ayudar a las familias a comprar una casa, comprar un auto y ponerse a trabajar y ahorrar dinero para su futuro”, aseguró.
Más sobre “Cooperativa”
En 2022, encabezó el lanzamiento de Finanta Credit Union, un movimiento que marcó un alejamiento de la asistencia temporal hacia un soporte institucional permanente. Al establecer esta cooperativa de crédito, Betancourt proporcionó una alternativa regulada y segura para familias y empresarios que durante mucho tiempo operaron en los márgenes del sistema bancario tradicional.
“’Cooperativa’ (Finanta) comenzó a ayudar a personas sin acceso a servicios bancarios o con acceso limitado a ellos. Personas que, por alguna razón, no encajaban en los sistemas financieros. Este crédito surgió de la comunidad latina, la comunidad de Kensington, gracias a nuestra experiencia aquí en Philadelphia”, manifestó Betancourt.
Es una opción que puede ser definida como una ayuda extrabancaria, pensada para las comunidades vulnerables, pero gracias a todo el trabajo que han estado cosechando, pueden decir que son uno de los programas con mayores crecimientos en el país. “Tenemos dos sucursales y vamos a abrir dos más en los próximos 12 meses”, resaltó.
“Dedicamos mucho tiempo a recaudar recursos y a encontrar socios para brindar a esta comunidad todos los recursos que merece. Uno de mis asesores me comentó que mucha gente cree, particularmente si provienen de un país en desarrollo, que las cooperativas son instituciones financieras inferiores. Pero, de hecho, queremos brindar lo mejor. Creemos que nuestra comunidad merece lo mejor. Por eso, nos esforzamos por garantizar que todos los miembros de nuestra comunidad tengan todo lo que necesitan”, confesó.
Servir a la comunidad
Las personas fuera del espectro financiero son la prioridad para Finanta y este tipo de programas que ofrecen. Mientras el sector financiero enfrenta una presión creciente para abordar las inequidades sistémicas, Betancourt permanece enfocado en la mecánica de la equidad, garantizando que los recursos necesarios para generar riqueza generacional sean, finalmente, accesibles para las familias trabajadoras.
“Diría que la comunidad inmigrante es nuestra prioridad. Ya sabes, africanos occidentales, haitianos, etc., la diáspora, y hay muchas diásporas, como la latina. Sin embargo, hay personas sin cuenta bancaria en todas las comunidades, como la comunidad afroamericana, o la comunidad blanca. Así que estamos aquí para servir a quienes no tienen cuenta bancaria. Nuestra visión es abrir sucursales en toda la ciudad. Los latinos son definitivamente un grupo clave. Sin duda, es un nicho al que sabemos servir, pero nuestra misión siempre ha sido a nivel de ciudad”.
De esta manera y profundamente comprometido con el desarrollo económico, Daniel Beatncpurt es parte de algunas juntas y comités externos que sirven a la comunidad como PA CDFI Network, donde es presidente; es miembro de Wells Fargo New Market Tax Advisory Board, Santander Community Advisory Board y de M&T Bank Advisory Board.
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Ayudar y guiar
La influencia de Betancourt se extiende. Con más de tres décadas de experiencia, se ha convertido en una figura recurrente en los centros de poder, traduciendo las realidades del préstamo comunitario para los legisladores federales. Ha testificado ante los Comités de Pequeñas Empresas del Senado y la Cámara de Representantes de los EE. UU, aportando una voz pragmática ante la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal y la FDIC.
“Sabes, una de las cosas que hacemos con bastante claridad es que si no tienes crédito, no es malo, simplemente significa que tienes un trabajo y eres una persona responsable. Simplemente debemos analizar lo que pagas en efectivo. Nuestra filosofía siempre ha sido saber decir que sí y parece arriesgado en teoría. Todos sabemos que el carácter es importante, las relaciones también. La confianza es importante y creemos fundamentalmente en el poder de las personas. Simplemente intentamos liberarla y trabajar con ellas”, dijo.
La gran estrategia de Betancourt y Finanta yace en la educación: ¿cómo lograr que las personas aumenten sus ingresos y sus activos? Los ingresos son fugaces, los ingresos pueden ir y venir. Pero cuando se tienen activos, se pueden dejar a la familia.
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