El clima más cálido de la primavera trae consigo un aumento de las actividades al aire libre, tanto para los residentes de Florida como para las serpientes venenosas nativas del estado.
Para ayudar a la población a comprender por qué aumentan los avistamientos de serpientes en esta época del año, dónde suelen encontrarse y cómo reconocerlas desde una distancia segura, los expertos de UF/IFAS destacan la publicación de Extensión ASK IFAS titulada Reconociendo las Serpientes Venenosas de Florida, disponible tanto en español como en inglés.
Florida alberga cerca de 50 especies nativas de serpientes, de las cuales seis son venenosas. Entre ellas se encuentran la serpiente oriental de cascabel de dorso de diamante, la cascabel de bosque, la cascabel pigmea, la serpiente boca de algodón o mocasín de agua, la cabeza de cobre y la serpiente coral o coralillo.
“Las serpientes son reptiles y alcanzan su mayor nivel de actividad cuando su temperatura corporal aumenta. Con la llegada de la primavera y el ascenso de las temperaturas, tanto las serpientes como otros reptiles, entre ellos tortugas, lagartijas y caimanes, se vuelven más activos”, explicó Steven Johnson, profesor y director interino del Departamento de Ecología y Conservación de la Vida Silvestre.
“Durante el invierno permanecen en gran medida inactivas, pero en la primavera salen de sus refugios para buscar alimento y, en muchas especies, también para encontrar pareja. Al mismo tiempo, el clima favorable incentiva a las personas a pasar más tiempo al aire libre, lo que incrementa la probabilidad de encuentros con serpientes”.
Las serpientes venenosas de Florida habitan en una amplia variedad de entornos, desde lagos y pantanos hasta bosques y áreas cubiertas de vegetación. Algunas especies están distribuidas por todo el estado, mientras que otras se restringen a regiones más pequeñas.
Puedes leer: ¿Desea atraer aves a su patio?
Por ejemplo, la serpiente cabeza de cobre se encuentra únicamente al oeste de Tallahassee, en una estrecha franja a lo largo del río Apalachicola y en zonas del norte de los condados de Santa Rosa y Okaloosa, en el Panhandle. En cambio, la cascabel del bosque se observa principalmente en el norte de la península, al norte de Gainesville. La serpiente boca de algodón, junto con las otras tres especies venenosas, se distribuyen por todo el estado.
“Florida es uno de los estados de mayor crecimiento demográfico del país y la expansión del desarrollo residencial continúa avanzando. Como resultado, las personas ocupan cada vez más áreas naturales que sirven de hábitat a ciertas especies de serpientes, incluidas las venenosas”, señaló Johnson. “No es tanto que las serpientes estén aumentando sus poblaciones en zonas residenciales, sino que las zonas residenciales se están expandiendo hacia áreas donde habitan estas especies”.
Algunas especies no venenosas se asemejan mucho a las venenosas, lo que dificulta su identificación a distancia para quienes no tienen experiencia.
Es por ello que los expertos insisten en mantener la distancia.
La publicación guía a los lectores a través de consejos clave para la identificación, incluyendo patrones, coloración y características importantes sobre su hábitat, al tiempo que advierte sobre los mitos más comunes.
Las cinco especies de víboras crotalinas comparten varias características. Sus pupilas son verticales, similares a las de los gatos, y presentan una profunda foseta facial (hueco facial) ubicada frente a los ojos, que les permite detectar a sus presas y localizar lugares donde ocultarse con temperaturas adecuadas.
Estas características pueden ser difíciles de apreciar a menos que se observe a la serpiente de cerca, por lo que los expertos enfatizan la importancia de no basarse únicamente en estos rasgos al intentar distinguir entre serpientes venenosas y no venenosas. Las víboras crotalinas también se distinguen por poseer cabezas gruesas y macizas, con un cuello claramente definido, explicó Johnson.
Además, ¿sabía usted que la forma de la cabeza por sí sola no constituye un método fiable para determinar si una serpiente es venenosa?
Una cabeza de forma triangular no indica necesariamente que la serpiente sea venenosa. Cuando se sienten amenazadas, algunas especies no venenosas aplanan la cabeza y dilatan las mandíbulas, adoptando así una apariencia triangular.
“Este comportamiento de intimidación las hace parecer más amenazantes y contribuye a disuadir a los posibles depredadores”, señaló.
Las víboras crotalinas de Florida presentan, asimismo, una delgada cresta conocida como quilla que recorre el centro de las escamas de su dorso, confiriéndoles un aspecto áspero y opaco. Además, en relación con su longitud, estas víboras poseen un cuerpo de complexión robusta.
Al aprender a reconocer las serpientes venenosas de Florida, así como los lugares donde es más probable encontrarlas, los residentes pueden valorar mejor la vida silvestre que los rodea, al tiempo que protegen su seguridad durante las actividades al aire libre.
Johnson recomienda adoptar una serie de medidas para garantizar la seguridad en caso de encontrarse con una serpiente en espacios exteriores.
“Lo más seguro, tanto para usted como para la serpiente, es mantener una distancia prudente y limitarse a disfrutar del afortunado encuentro”, afirmó. “Utilice su teléfono para tomar una fotografía; amplíe la imagen sin acercarse demasiado y observe el tamaño, el color y las marcas distintivas de la serpiente”.
También sugiere emplear una aplicación de identificación, como iNaturalist, mientras se toma la fotografía, para facilitar la determinación de la especie.
Johnson enfatiza la importancia de no manipular ni molestar nunca a una serpiente venenosa. “Hacerlo aumenta significativamente el riesgo de una mordedura, que de otro modo sería muy poco probable” concluyó. “Además, es fundamental prestar atención a dónde pisa al caminar al aire libre y utilizar calzado cerrado al recorrer senderos o zonas naturales”.
Por: UF/IFAS
Noticias Newswire
