Un equipo integrado por catorce adolescentes del sur de Florida está transformando la enseñanza práctica y la capacitación laboral técnica a través del emblemático programa 4-H de las oficinas de Extensión de UF/IFAS en los condados de Broward y Palm Beach.
Alejándose de las actividades tradicionales agrícolas como la ganadería o el cultivo de hortalizas, estos estudiantes diseñan, sueldan, cablean y conducen un automóvil eléctrico propulsado por energía solar, fabricado íntegramente desde cero.
Con la orientación de un docente, el respaldo de un mentor dedicado, el apoyo de patrocinadores locales, donaciones comunitarias y fondos recaudados por los propios integrantes, los jóvenes desarrollan competencias clave en ingeniería, gestión de proyectos, captación de recursos, liderazgo, trabajo en equipo y resolución de problemas.
Conocido como el Club de Vehículos Solares TechGarage, el grupo opera actualmente en el colegio South Plantation y se encuentra afiliado formalmente a los programas juveniles 4-H. Esta alianza estratégica integra la rigurosa formación práctica en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) con la visión integral de 4-H, enfocada en preparar a la juventud para los retos del mundo profesional contemporáneo.
Kenan Bridges, agente de 4-H en la oficina de Extensión de UF/IFAS del condado de Broward, destacó que la iniciativa va mucho más allá de la construcción del propio prototipo. Representa un modelo ejemplar de cómo se manifiesta el aprendizaje práctico al más alto nivel competitivo, consolidando habilidades que abren puertas en sectores clave de la economía actual.
Éxito nacional y espíritu comunitario
El esfuerzo constante del equipo ha dado frutos sobresalientes en apenas tres años de trayectoria. Durante el reciente periodo estival, el grupo se coronó campeón nacional por segundo año consecutivo, superando a delegaciones de larga tradición en la especialidad. Además, impuso un récord de pista de 760,5 millas en 2025 y completó la totalidad de las 656,7 millas del recorrido del Tour de Texas de 2026.
La delegación sumó dos importantes galardones y logró la admisión de dos de sus integrantes en la prestigiosa Orden de la Celda Solar. Detrás de estos reconocimientos acumulan miles de horas de trabajo en diseño, fabricación, análisis de datos y pruebas en pista.
Allan Phipps, mentor y patrocinador del grupo, explicó que este tipo de competencias ofrece a los alumnos una experiencia inestimable que el aula convencional no puede replicar. Les permite aplicar contenidos teóricos en entornos reales, tomar decisiones cruciales bajo presión y asumir roles como futuros ingenieros, innovadores o científicos en áreas como la industria aeroespacial y las energías renovables.
Para los jóvenes participantes, el impacto ha sido determinante en sus proyectos personales. Emily Herman, cocapitana del club, señaló que el proyecto le permitió descubrir su vocación por la ingeniería aeroespacial, mientras desarrollaba destrezas en telemetría, soldadura, mercadeo y gestión.
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Por su parte, el cocapitán Aiden Phipps, quien cursa estudios universitarios simultáneos en Florida Atlantic University (FAU), afirmó que la práctica adquirida supera lo aprendido en las aulas académicas, destacando además el valor de la camaradería. Durante los certámenes, los estudiantes colaboran activamente con equipos rivales compartiendo conocimientos para resolver fallas mecánicas.
La integración del club a la red de 4-H mediante UF/IFAS fortalece este enfoque de aprendizaje mediante la acción, demostrando a las nuevas generaciones el enorme potencial de la innovación tecnológica sustentable.
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