La City of Philadelphia Office of Public Safety’s Office of the Victim Advocate lanzó su emblemático programa de Homicide Victim Funeral Assistance (HVFA), diseñado para ayudar a las familias de las víctimas de homicidio fallecidas en la ciudad a sufragar los costos de brindar un funeral digno y culturalmente adecuado a sus seres queridos.
La alcaldesa Cherelle Parker señaló que este programa es un paso compasivo y considerado en el compromiso de la ciudad de apoyar a las víctimas de la violencia, “otra demostración de nuestros valores de Una Philadelphia en acción”.
“Con demasiada frecuencia, el enorme costo de un funeral llega en el peor momento posible, cuando las familias ya enfrentan desafíos emocionales y estructurales y necesitan dar un descanso digno a un ser querido. Nos preguntamos: ¿qué puede hacer la ciudad ahora mismo para aliviar esa carga? Este programa es nuestra respuesta: ofrece apoyo inmediato para reducir la carga financiera y reafirma nuestro compromiso de cuidar de los nuestros”.
Cada entierro o inhumación puede recibir hasta $2.000 en asistencia financiera de la ciudad, pagada directamente a los proveedores de servicios que la soliciten a través de la Office of the Victim Advocate de la OPS.
El anuncio del HVFA se realizó en el Ayuntamiento con la asistencia de la alcaldesa, el presidente del Concejo Municipal de Philadelphia, Kenyatta Johnson; el director de Seguridad Pública Adam N. Geer; la defensora de las víctimas Adara L. Combs; la subdirectora de la Office of the Victim Advocate, Heather Arias; y otras partes interesadas y defensores de la comunidad de víctimas/testigos y la industria de servicios al final de la vida.
Para Johnson, este programa de asistencia refleja responsabilidad compartida de acompañar a las familias en sus momentos más difíciles. “Cuando un ser querido muere a causa de la violencia en Philadelphia, ninguna familia debería preocuparse por cómo podrá enterrarlo con dignidad y respeto”.
“Gracias al liderazgo del concejo y en colaboración con la alcaldesa y la oficina de seguridad, asignamos $600.000 anuales para garantizar que este apoyo esté disponible cuando más se necesita. El programa es una forma de garantizar que todas las familias, independientemente de sus ingresos, tengan la oportunidad de honrar debidamente a su ser querido y comenzar el proceso de sanación”.
Gracias a una defensa colaborativa y diligente, y gracias al liderazgo del Ayuntamiento, la ciudad asignó anualmente $600.000 al fondo del programa HVFA. Junto con programas de asistencia de la Commonwealth como el Pennsylvania Victims Compensation Assistance Program, las familias de las víctimas ahora pueden solicitar hasta $8.500 en ayuda total entre fondos municipales y estatales.
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Para minimizar la probabilidad de que las víctimas vuelvan a traumatizar, el programa está diseñado para que las familias no tengan que gestionar directamente los trámites de pago o reembolso si la carga es demasiado pesada.
En su lugar, las derivaciones pueden ser presentadas por las partes interesadas directamente a la City of Philadelphia Office of Public Safety’s Office of the Victim Advocate, por los proveedores de servicios funerarios durante su interacción con la familia, o por un miembro de la comunidad que contacte directamente con la oficina para acceder a apoyo financiero.
La decisión se tomará en un plazo de 48 horas y se notificará a los familiares más cercanos. Una vez aprobados, los pagos por los servicios prestados se realizan directamente al proveedor.
Los requisitos de elegibilidad para el programa HVFA incluyen que la causa de la muerte sea declarada homicidio por la Philadelphia Medical Examiner’s Office, excluyendo muerte por suicidio, accidente o sobredosis; que el incidente ocurra dentro de los límites de la ciudad; y que el incidente ocurra después de la fecha oficial de inicio del programa (no retroactivo). Si la muerte se considera sospechosa, la elegibilidad se determinará caso por caso.
Las consultas pueden enviarse a OVAfuneralfund@phila.gov o llamando a la Oficina del Defensor de las Víctimas al (215) 686-2115.
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