Los responsables de la misión Artemis en la NASA aclamaron el “éxito” del ensayo general de despegue realizado el pasado 20 de junio, sin embargo dejaron en expectación la posibilidad de retardar la fecha del inicio de esta expedición lunar para poder detener los fallos detectados.
Esta misión, que busca llevar de nuevo astronautas a la Luna, realizó el pasado lunes 20 de junio un ensayo general en el Centro Espacial Kennedy de Florida. Dicha prueba consistió, principalmente, en el llenado de tanques de combustible y el conteo regresivo, pero este debió acortarse por la aparición de una fuga de hidrógeno en el cohete.
La directora de lanzamiento de la misión Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, afirmó en una teleconferencia que a pesar de todo fue un ensayo “muy exitoso” y que si se analiza la amplitud del test, con dos objetivos principales y cinco secundarios, se puede ver que muy pocas cosas quedaron pendientes.
“Fue un día muy exitoso y logramos la mayoría de los objetivos que no habíamos completado en las pruebas anteriores”, comentó Blackwell-Thompson.
No obstante, no descontaron importancia a la fuga que los técnicos intentaron arreglar sin éxito durante el ensayo, razón por la que optaron por enmascarar los datos asociados con este fallo que induciría que se detuviera la cuenta regresiva en un escenario real del día del lanzamiento, para permitirles llegar lo más lejos posible.
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De esta manera en lugar de llegar a 9 segundos antes del hipotético despegue, que era el objetivo marcado en este test, lo dejaron en 29 segundos. Pero la directora de lanzamiento de la misión Artemis refirió que cargar los tanques y llegar a los últimos segundos de la cuenta regresiva fueron “hitos asombrosos”.
Por su parte, el director de la Artemis, Mike Sarafin, dijo a los periodistas que el día del ensayo se logró un “tremendo progreso” que les pone en la “senda” para poder lanzar esta misión.
Muchas cosas por revisar
Tras los fallos del 20 de junio los responsables de la NASA reconocieron que quedan un “puñado de cosas por revisar” y como indicó Blackwell-Thompson, tienen que analizar los datos obtenidos en este cuarto ensayo general para tomar decisiones sobre los próximos pasos a seguir.
En abril pasado se cancelaron las primeras tres pruebas debido a problemas de bombeo de los más de 700.000 galones de combustible para el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) que llevará adosada la cápsula Orión.
“Vamos a tomarnos un poco de tiempo y ver qué significa todo eso para avanzar” dijo Mike Sarafin sobre la fecha de inicio de la misión.
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La semana pasada el administrador de la NASA para el Desarrollo de Sistemas de Exploración, Jim Free, dijo a los medios de comunicación que esperaban que la Artemis 1 despegara entre el 23 de agosto y el 6 de septiembre del presente año, según reseñó FOX Weather, pero en la actualidad esas fechas están en el aire.
La NASA buscaba lanzar el SLS y con él la Artemisa I, una misión no tripulada a la Luna, que orbitaría para regresar de nuevo a la Tierra. Luego, la Artemisa II haría el mismo recorrido el año próximo (2023), pero esta vez ya con tripulación a bordo, mientras que en 2025 la NASA tiene proyectado llevar astronautas a la Luna bajo la misión Artemisa III, la primera de la NASA en llevar humanos al satélite terrestre desde hace 50 años.
La última misión en la que astronautas de la NASA pisaron la Luna fue la Apolo 17, que se llevó a cabo entre el 7 y el 19 de diciembre de 1972.
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