El magistrado estadounidense Alvin K. Hellerstein, a cargo del proceso judicial contra el mandatario venezolano Nicolás Maduro, falleció este miércoles a los 92 años, de acuerdo con información difundida por medios locales a partir de declaraciones de un portavoz del sistema judicial.
Hellerstein desarrolló una extensa carrera en la justicia de Estados Unidos y formó parte del Tribunal Federal del Distrito Sur de New York. Se graduó en Columbia College en 1954 y obtuvo su título de abogado en Columbia Law School dos años después.
Entre 1957 y 1960 prestó servicios en el cuerpo jurídico del Ejército estadounidense, antes de incorporarse al ejercicio privado de la abogacía en New York, actividad que mantuvo durante casi cuatro décadas.
Su llegada al tribunal federal se produjo tras ser propuesto por el entonces presidente Bill Clinton en mayo de 1998. El Senado confirmó su designación en octubre de ese año y, en enero de 2011, pasó a desempeñarse como juez sénior.
A lo largo de su trayectoria intervino en expedientes de gran repercusión pública, entre estos litigios civiles derivados de los atentados del 11 de septiembre de 2001, denuncias por abusos cometidos contra detenidos en Irak y Afganistán y causas vinculadas con los métodos de interrogatorio de la Agencia Central de Inteligencia.
En 2015, Hellerstein dispuso que el Gobierno estadounidense divulgara numerosas fotografías relacionadas con maltratos a prisioneros en Irak y Afganistán. Su actividad judicial también incluyó decisiones sobre políticas migratorias y procedimientos penales que involucraron al presidente Donald Trump.
En el ámbito de las causas relacionadas con Venezuela, el magistrado intervino en el expediente por narcotráfico contra Hugo “El Pollo” Carvajal, exjefe de inteligencia militar venezolano, proceso en el que Nicolás Maduro quedó involucrado a partir de 2020.
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En 2024, Hellerstein sentenció al mayor general retirado venezolano Cliver Alcalá a 21 años y ocho meses de prisión en una causa relacionada con ese entramado judicial.
Su trabajo recibió reconocimiento por su independencia y criterio jurídico.
Entre otros procesos de relevancia, también intervino en un litigio contra el banco francés BNP Paribas. En ese expediente, un jurado determinó que la entidad debía indemnizar a las víctimas con $20,75.
La muerte de Hellerstein representa la desaparición de una figura con décadas de experiencia en la justicia federal estadounidense y plantea interrogantes sobre la continuidad del proceso judicial contra Maduro, que deberá quedar sujeto a las decisiones institucionales correspondientes.
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