Aspectos destacados:
- UF lidera el laboratorio SAFE, financiado por el Departamento de Estado de los Estados Unidos, una iniciativa global destinada a proteger frutas, hortalizas y especias mediante la contención de amenazas agrícolas en su lugar de origen.
- SAFE establecerá una red internacional de bioseguridad que utilizará inteligencia artificial, modelado de cultivo, diagnósticos y mapas de riesgo en siete países para identificar y contener amenazas agrícolas antes de que impacten a los productores estadounidenses.
- SAFE fortalecerá la seguridad alimentaria mundial mediante el desarrollo de cultivos resistentes a enfermedades, la reducción de las pérdidas poscosecha, la mejora de la inocuidad alimentaria y la nutrición, así como la ampliación de las oportunidades de mercado para los productores agrícolas de todo el mundo.
University of Florida ha sido seleccionada por el Departamento de Estado de los Estados Unidos para dirigir el nuevo Laboratorio de Innovación “Feed the Future” para Cultivos de Alto Valor, SAFE (Salvaguardando la Agricultura, la Alimentación y la Economía).
Financiado por el Departamento de Estado de los Estados Unidos, el laboratorio SAFE protegerá las frutas, hortalizas y especias que alimentan a las familias estadounidenses y sustentan los medios de vida de pequeños agricultores de todo el mundo. Bajo la dirección del UF Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS), el laboratorio SAFE contribuirá a detectar y contener plagas y enfermedades de los cultivos en otros países antes de que representen una amenaza para las explotaciones agrícolas de Florida y del resto de los Estados Unidos. Asimismo, promoverá prácticas poscosecha destinadas a reducir las pérdidas de alimentos, mejorar su inocuidad y facilitar el acceso a alimentos nutritivos.
Bajo la dirección de UF/IFAS, el laboratorio SAFE desarrollará sus actividades en Etiopía, Guatemala, Honduras, Kenia, Nepal, Filipinas y la República Dominicana. Estos países abastecen de productos agrícolas a los mercados estadounidenses y pueden ser puntos de origen de nuevas plagas y enfermedades de los cultivos.
Karen Garrett, Ph.D., directora del recién creado laboratorio SAFE y profesora del Departamento de Fitopatología de UF/IFAS, destacó que Florida conoce de primera mano los riesgos que representan estos problemas. Las plantas y semillas importadas pueden introducir plagas y enfermedades que amenazan a los productores estadounidenses. La magnitud del desafío es considerable: tan solo en 2024, los inspectores de Estados Unidos interceptaron cerca de 1800 plagas de importancia cuarentenaria entre los 1800 millones de unidades de plantas y semillas importadas.
La inspección fronteriza, por sí sola, no puede ser la única línea de defensa.
“Nuestro suministro de alimentos en los Estados Unidos, así como el de nuestros países socios, es más seguro si detenemos las plagas y enfermedades agrícolas en su lugar de origen, antes de que lleguen a nuestros campos”, afirmó Garrett, experta de reconocimiento mundial en bioseguridad vegetal y análisis de riesgos. “SAFE brinda apoyo a los pequeños agricultores y a las organizaciones que se enfrentan directamente a estas amenazas”.
SAFE aprovechará las capacidades de UF/IFAS mediante la colaboración con diversos departamentos académicos y centros de investigación y educación de toda Florida. Su labor abarcará iniciativas coordinadas en fitopatología, entomología, fitomejoramiento, modelado de cultivos, intensificación sostenible, seguridad alimentaria y nutrición.
La mejora de los programas de fitomejoramiento y protección de cultivos frutales y hortícolas de alto valor, el avance de la ciencia y la tecnología de los alimentos aplicadas a los programas de nutrición a nivel mundial, así como el fortalecimiento de los vínculos entre los agricultores y los mercados, contribuirán al desarrollo de un sistema alimentario más resiliente, sostenible y seguro.
“UF/IFAS está comprometido con la protección del suministro de alimentos de los Estados Unidos”, señaló Scott Angle, vicepresidente sénior de agricultura y recursos naturales de University of Florida y director de UF/IFAS. “Adoptar una postura meramente defensiva no es suficiente. Necesitamos colaborar con socios internacionales para detectar plagas y enfermedades y actuar antes de que lleguen a nuestro territorio. El apoyo del Departamento de Estado nos permitirá llevar a cabo esta labor a escala mundial”.
Actividades clave de SAFE:
- Alerta temprana: Una nueva Red de Bioseguridad de SAFE, integrada por instituciones dedicadas a la protección fitosanitaria, utilizará inteligencia artificial y modelado de cultivo para generar mapas de riesgo y emitir recomendaciones para los agricultores.
- Diagnóstico: La implementación de pruebas de campo asequibles y el establecimiento de clínicas fitosanitarias locales contribuirán a mejorar la identificación y el reporte de enfermedades.
- Variedades resistentes: Se desarrollarán programas de fitomejoramiento de cultivos de alto valor, orientados a responder a las amenazas identificadas. Las variedades obtenidas no solo ofrecerán un mayor valor nutricional, sino que también contribuirán a fortalecer los ingresos de los agricultores y del país.
- Poscosecha, seguridad alimentaria y nutrición: Se promoverán prácticas poscosecha asequibles para reducir las pérdidas de alimentos, mejorar su inocuidad, preservar los nutrientes y facilitar el acceso de los hogares a productos nutritivos, así como su consumo.
- Mercados: Se emplearán herramientas de inteligencia de mercado, se fortalecerán las relaciones con los compradores y se implementarán estrategias para abordar las barreras comerciales, con el fin de ampliar las oportunidades para los pequeños productores y las empresas agroindustriales en los mercados domésticos, regionales y vinculados a los Estados Unidos.
- Academia SAFE: Se fortalecerán las capacidades del personal y de las instituciones mediante capacitación práctica, mentoría y apoyo al emprendimiento, a fin de que los expertos locales puedan mantener y ampliar las innovaciones agrícolas.
“UF/IFAS se enorgullece de haber dirigido el Laboratorio de Innovación ‘Feed the Future’ para Sistemas Ganaderos entre 2015 y 2025, y es un honor servir como plataforma inicial de coordinación del laboratorio SAFE”, afirmó Gbola Adesogan, director del Instituto de Sistemas Alimentarios Globales de UF/IFAS. “Este reconocimiento reafirma el liderazgo y la experiencia de UF/IFAS”.
El equipo directivo de SAFE también incluye a Juan E. Andrade, Ph.D., director asociado y miembro del Departamento de Ciencia de los Alimentos y Nutrición Humana, quien lidera las iniciativas relacionadas con la nutrición, la inocuidad alimentaria, el manejo poscosecha y las cadenas de valor. Nargiza Ludgate, Ph.D., directora asociada de operaciones y miembro del Departamento de Ingeniería Agrícola y Biológica, supervisa las operaciones y las subvenciones otorgadas a terceros, además de las iniciativas de desarrollo de la fuerza laboral y vinculación con el sector privado. Por su parte, Mathews Paret, Ph.D., del Departamento de Fitopatología, dirige la Red de Bioseguridad de SAFE.
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“La Red de Bioseguridad de SAFE reunirá a organizaciones que contribuyan a la detección temprana y al monitoreo de plagas y enfermedades emergentes, ayuden a identificar prioridades de investigación y capacitación, y promuevan estrategias proactivas para fortalecer la bioseguridad de los cultivos” concluyó Paret. “Salvaguardar el suministro de alimentos de Estados Unidos también fortalece nuestra propia seguridad y la de nuestros países socios”.
Por Chris Vivian / UF/IFAS
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