La avenida Ocean Drive, que durante la pandemia fue transformada por las autoridades locales en un espacio casi totalmente peatonal, con carriles exclusivos para bicicletas y una plaza cerrada al tráfico vehicular en ciertas áreas, en la actualidad se encuentra en medio de una disputa legal que involucra a empresarios, residentes y defensores del diseño urbano de la ciudad de Miami Beach.
En un principio se dijo que las referidas medidas eran de carácter temporal y buscaban promover la seguridad y una experiencia más amigable para peatones y ciclistas. Sin embargo, la reconfiguración de la citada calle trajo consigo un conflicto legal liderado por los propietarios del Hotel Clevelander, que también funciona como un centro de vida nocturna en South Beach.
De acuerdo con los representantes del hotel, las modificaciones realizadas en la Ocean Drive no solo perjudicaron el acceso a sus instalaciones, sino que se implementaron sin los permisos necesarios del condado de Miami-Dade.
Recientemente un fallo de la jueza Beatrice Butchko Sánchez ordena a la ciudad restablecer el tráfico vehicular de doble sentido antes del 15 de enero, una decisión que cambia de forma radical la dinámica de esta emblemática calle tal como se conoce ahora.
El condado de Miami-Dade se pronunció en contra de la disposición actual de la calle y señaló que la ciudad de Miami Beach incumplió con las condiciones establecidas para mantener el diseño de un solo sentido al norte de la Fifth Street. Entre dichas condiciones se incluía un estudio de tráfico que nunca se completó.
La carta del condado enviada en fecha reciente al administrador de Miami Beach manifiesta una preocupación por el impacto en la seguridad y el flujo vehicular.
El problema tras el fallo judicial
En 2021 los propietarios del Hotel Clevelander ya habían llevado a los tribunales a la ciudad logrando bloquear un intento de imponer un último llamado a las 2:00 de la madrugada para el consumo de alcohol en el distrito de entretenimiento.
En dicha ocasión se argumentó que la configuración actual de Ocean Drive restringe el acceso al Hotel ya que obstaculiza la llegada de huéspedes, entregas y vehículos de emergencia.
El equipo legal del Clevelander también acusó a la ciudad de violar las normativas del condado que tiene autoridad sobre la regulación vial en el área. De acuerdo con el fallo de la jueza Butchko Sánchez, Miami Beach no obtuvo los permisos necesarios para implementar las modificaciones en el tráfico y el cierre de la plaza peatonal.
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Previamente el condado había advertido que las barreras peatonales y los carriles exclusivos debían ser temporales y condicionados al cumplimiento de estudios posteriores, algo que no se realizó.
El plazo impuesto por la jueza vence el 15 de enero a las 5:00 de la tarde, pero la ciudad podría apelar el fallo o negociar con el condado para mantener algunas partes de la configuración actual de la calle.
En 2018 se aprobó un proyecto de reconstrucción para Ocean Drive que incluía tráfico vehicular limitado o nulo, pero este plan no avanza.
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