En Estados Unidos, junio es el Mes de concientización sobre el Alzheimer y el cerebro. Cualquier persona tiene riesgo de desarrollar la enfermedad, de hecho, según First Choice Neurology, existen 50 millones de personas en todo el mundo que viven con Alzheimer y otras demencias. El Alzheimer no forma parte del proceso normal de envejecimiento. Es una enfermedad que destruye las neuronas del cerebro y afecta la memoria.
La cifra en EE UU asciende a 7 millones de personas, de las cuales la mayoría tienen 75 años o más, pero la Asociación del Alzhéimer pronostica que este número aumentará a más de 14 millones en 2050, de hecho, es la sexta causa principal de muerte en Estados Unidos.
Puede definirse como el tipo más común de demencia, tomando en cuenta que es un término general para la pérdida de memoria, de capacidad de resolver problemas y de pensamiento que interfiere con la vida diaria. Algunos investigadores sugieren que la enfermedad de Alzheimer comienza 20 años o más antes de que se noten los síntomas.
¿Por qué se desarrolla?
Los Centros para el Control y prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) afirman que aún no se comprende del todo qué causa la enfermedad. “Probablemente no exista un solo factor, sino una combinación de factores que la causan”, mencionaron. En las posibilidades se incluyen:
- Genes
- Historia familiar
- Factores ambientales
- Comportamientos de estilo de vida
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Señales de alerta en Alzheimer
First Choice Neurology creó una lista de síntomas que se deben tener en cuenta, especialmente en personas mayores de 65 años. El más común es la pérdida de memoria, pero esto puede variar de acuerdo a la persona y el nivel de la enfermedad.
- Confusión: las personas con Alzheimer pueden perder la noción de las fechas y la hora
- Resolución de problemas: dificultad para concentrarse y tardan mucho más en hacer las cosas
- Extravío: extravían o pierden cosas y no pueden encontrarlas
- Aislamiento: se alejan de sus aficiones, actividades sociales, proyectos laborales o deportes
- Cambios de personalidad: cambios de humor y personalidad. Se sienten confundidos, deprimidos, temerosos o ansiosos
- Falta de juicio: experimentan cambios en el juicio o la toma de decisiones
- Habla y escritura: tienen dificultades con el vocabulario o tienen dificultad para seguir o unirse a una conversación
- Problemas de visión: dificultad para leer, calcular distancias y determinar colores o contrastes
Si bien la enfermedad de Alzheimer sigue siendo un desafío médico sin una cura definitiva, el panorama de su manejo no es desolador. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado una serie de medicamentos que ofrecen un alivio significativo al abordar tanto los síntomas cognitivos como los problemas de comportamiento asociados con la enfermedad.
Estos tratamientos actuales, aunque no detienen la progresión del Alzheimer, pueden mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus cuidadores, representando un pilar fundamental en el enfoque integral de esta compleja afección neurodegenerativa.
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