Los días de ruidoso público, luces y música llegaron a su fin para 12 elefantes asiáticos que llegaron a su nuevo hogar en Yulee, en el condado de Nassau al noreste de Florida. Los paquidermos forman parte de una manada de 32 de estos mamíferos que están “jubilados” del Circo Ringling Bros. and Barnum & Bailey. Ahora vivirán en bosques de pinos y praderas abiertas según informó en un comunicado el refugio de Conservación White Oak.
Se trata de una docena de hembras que conforman el primer grupo de los elefantes que la citada organización compró en 2017 al circo, justo un año después de que la empresa circense decidiera que estos animales en peligro de extinción en estado salvaje, ya no formarían parte de su espectáculo.
Antes de que la empresa tomara dicha decisión, varias asociaciones de defensa de los animales, como Personas por el Tratamiento Ético de los Animales (PETA), acusaron al circo Ringling de explotar a los elefantes antes de que esta legendaria pista cerrara sus puertas en 2017 después de 146 años de existencia.
Los elefantes provienen del Centro para la Conservación de Elefantes en el condado de Polk y arribaron a su nuevo hogar a bordo de camiones y fueron liberados en dos potreros colindantes con un granero especialmente diseñado para su aclimatación. Luego se les dio acceso a un hábitat de bosques de pinos con estanques, humedales y extensas praderas abiertas.
“Los elefantes ahora pueden optar por quedarse cerca del granero o pasear por el bosque, revolcarse en el barro o nadar en el estanque”, informó en su página de facebook la organización White Oak.
Las hembras con edades entre 8 y 38 años, se unirán los otros 20 elefantes tan pronto como se ultimen las áreas adicionales dispuestas en este refugio para especies exóticas que es financiado por los filántropos Mark y Kimbra Walter.
“Estamos encantados de darles a estos elefantes un lugar para pasear y explorar”, dijeron ambos en declaraciones escritas. “Estamos trabajando para proteger a los animales salvajes en sus hábitats nativos. Pero para estos elefantes que no pueden ser liberados, nos complace brindarles un lugar donde puedan vivir cómodamente por el resto de sus vidas”, puntualizaron.
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Para llegar a White Oak, los elefantes recorrieron en pareja unos 320 kilómetros, acompañados durante el viaje por veterinarios y especialistas en cuidado animal. El área que en la actualidad habitan es lo suficientemente amplia como para que estos mamíferos disfruten de varios hábitats y especies de alimentos disponibles para ellos.
En White Oak la filosofía de trabajo es acomodar el comportamiento natural de los animales y los lazos sociales lo más cerca posible para que los grupos familiares permanezcan juntos.
El director del equipo de especialistas de White Oak encargado del cuidado de estos elefantes, Nick Newby, ha estado conociendo a los hábitos de estos elefantes de forma individual durante los últimos años.
“Ver a los elefantes salir al hábitat fue un momento increíble. Me alegró mucho verlos salir juntos, tranquilizarse y consolarse mutuamente, como hacen los elefantes salvajes, y luego salir a explorar su nuevo entorno. Ver a los elefantes nadar por primera vez fue increíble”, comentó Newby.
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