El empleo de verano para adolescentes en Estados Unidos muestra señales de recuperación después de años de descenso, aunque todavía se encuentra muy por debajo de los niveles registrados durante buena parte del siglo pasado. Un análisis del Pew Research Center, basado en datos de la Oficina de Estadísticas Laborales, señala que el 35,5% de los jóvenes de 16 a 19 años trabajó durante al menos parte del verano de 2026.
La cifra, calculada a partir del promedio de junio y julio, representa un ligero incremento frente al 33,8% registrado durante el verano de 2025. En términos absolutos, un promedio de 6,2 millones de adolescentes trabajó durante esos dos meses, unos 19.500 más que en el mismo período del año anterior, pese a que menos jóvenes buscaron empleo activamente.
Sin embargo, la recuperación todavía es modesta si se compara con el pasado. En el año 2000, más de la mitad de los adolescentes trabajaba durante al menos una parte del verano. El máximo histórico se alcanzó en 1978, cuando el 58% de los jóvenes de entre 16 y 19 años tenía un empleo.
Restaurantes y tiendas concentran la mayoría
La tendencia descendente se hizo especialmente evidente después del estallido de la burbuja de las empresas puntocom y durante la Gran Recesión. Los niveles más bajos se registraron en 2010 y 2011, cuando apenas el 29,6% de los adolescentes trabajó durante el verano.
La pandemia también provocó un fuerte impacto. En 2020, la tasa cayó al 30,8%, debido al cierre de numerosos restaurantes, comercios, atracciones turísticas e instalaciones recreativas que tradicionalmente emplean a jóvenes durante los meses de verano. El mercado se recuperó en 2021 y 2022, pero volvió a debilitarse durante los tres veranos siguientes.
En 2026, el sector de alojamiento y servicios de alimentación continúa siendo la principal fuente de empleo juvenil. Hoteles, restaurantes, puestos de comida y establecimientos similares emplearon a un promedio de 2 millones de adolescentes, equivalentes al 32% del total de jóvenes empleados.
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El comercio minorista ocupa el segundo lugar, con cerca de 1,3 millones de adolescentes, o el 21% del total. Si la tendencia se mantiene durante agosto, sería el primer aumento en la participación del sector minorista dentro del empleo juvenil de verano desde 2020.
Por ocupaciones, los trabajos de preparación y servicio de alimentos fueron los más comunes, con aproximadamente 1,5 millones de adolescentes, equivalentes al 25% de los empleados. Le siguieron las ventas, con 1,1 millones.
También aumentaron los empleos relacionados con transporte y manejo de materiales, que alcanzaron 701.000 trabajadores adolescentes, frente a 539.000 en 2025. En contraste, disminuyó el número de jóvenes en puestos de oficina y administrativos.
Las diferencias también se observan por grupos raciales y étnicos. El 39% de los adolescentes blancos trabajó durante el verano, frente al 28% de los hispanos, el 27% de los afroamericanos y el 21% de los asiáticos.
La edad constituye otro factor importante. Los jóvenes de 18 y 19 años tuvieron una tasa de empleo de verano del 48%, el doble del 24% registrado entre quienes tienen 16 y 17 años.
Entre las posibles razones del descenso a largo plazo, los economistas señalan que existen menos empleos básicos disponibles, mientras que los adolescentes dedican más tiempo a clases de verano, actividades comunitarias, voluntariado y pasantías no remuneradas.
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