Para los estadounidenses la época navideña comienza el cuarto jueves de noviembre con la celebración del Día de Acción de Gracias y culmina el 6 de enero, pero los hispanos de Florida en diciembre mantienen arraigadas sus tradiciones un tanto diferentes.
Debido al crisol de culturas presentes en el “estado del sol”, existen muchas costumbres distintas para celebrar la Navidad. Para la mayoría de los latinos el 24 de diciembre es un día muy especial donde todas las familias aguardan con entusiasmo esa noche para festejar con una gran cena el nacimiento del Niño Dios. Los latinos le llaman Nochebuena, que simplemente significa una buena noche, es la noche más preciada del año.
La noche del 24 los latinos aprovechan también para contar viejas historias de familia y recuerdan a los familiares fallecidos. Además llaman por teléfono a los parientes que están lejos, dan las gracias al Niño Dios por sus bendiciones mientras algunos toman licor y otros esperan por la gran cena.
En general, la tradición de Nochebuena se celebra en toda Hispanoamérica y en España. La cena es lo único que difiere de un país a otro. Los niños hispanos suelen recibir regalos a la medianoche del 24 de diciembre y el 6 de enero, en la Fiesta de la Epifanía del Señor, también conocido como el Día de Reyes.
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La noche del 24 de diciembre es todo un acontecimiento para los cristianos porque se conmemora la víspera en que nació Jesús. Sin embargo, para aquellos que nacieron en Estados Unidos el 25 de diciembre es el día más importante de la celebración. La mañana de ese día comienza cuando los niños abren los regalos que Santa Claus les trajo gracias a las cartas que los pequeños dejaron en las botas de Navidad.
Esa noche es la cena de Navidad, evento donde se reúnen la familia y los amigos. El plato principal es pavo horneado. Los acompañamientos son papas horneadas o en puré, salsa de carne, ensaladas, pasteles salados y dulces. La bebida típica de esta celebración es el ponche de huevo.
El Nacimiento, más que una decoración
En Florida la figura del pesebre todavía tiene un significado especial. También conocido como “Belén” o “Nacimiento”, simboliza el milagro del nacimiento de Jesús y busca recordar la verdadera razón detrás de la celebración de la Navidad.
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Por ello las familias hispanas suelen decorar sus hogares con estas imágenes religiosas que incluyen a la Virgen María, San José, pastores, Reyes Magos, ovejas, la mula y el buey. El Niño Jesús solo se coloca en el pesebre después de la medianoche del 24 de diciembre. Para esa fecha las casas de los latinos ya están decoradas con guirnaldas y suelen escuchar los villancicos.
Tanto en Florida como en Latinoamérica es muy común la presencia del árbol de Navidad. La leyenda relata que en una víspera de Navidad, Martín Lutero, el clérigo alemán del siglo XVI, llevó un abeto a casa y lo adornó con luces para recordarles a sus hijos las maravillas de la creación divina. Luego la costumbre se extendió a Gran Bretaña y a Estados Unidos en el siglo XIX.
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