Jorge Pérez a sus 71 años ya piensa en su retiro, pero cuando llegó a Florida tuvo que luchar con ahínco para ser considerado hoy como uno de los hispanos más influyentes de Estados Unidos.
En sus propias palabras, fueron largos años de sacrificio. Pérez, hijo de padres cubanos, nació en Argentina y creció en Colombia hasta que un día se marchó a Florida para probar suerte. Su padre fue dueño de una compañía farmacéutica que la dictadura comunista le expropió.
Se graduó en el C.W. Post College donde obtuvo un máster en Planificación Urbana, en la Universidad de Michigan. Además, en el año 2008 obtuvo un doctorado honorífico por la Universidad de Long Island.
Tras culminar sus estudios, Jorge Pérez encontró su vocación en la construcción. Fue director de desarrollo económico de la ciudad de Miami antes de convertirse en un constructor. En 1979 junto con el desarrollador Stephen M. Ross de Nueva York, ahora dueño de los Delfines de Miami, fundó The Related Group of Florida.
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Sus inicios no fueron nada fáciles. Tuvo que convertirse en un adicto al trabajo que dormía sólo tres horas al día y trabajaba incluso los fines de semana. Hoy su compañía, de la cual es presidente y CEO, es considerada la mayor empresa de bienes raíces multifamiliares, así como una de las empresas más rentables de la historia.
Sin embargo, su empresa en sus orígenes se dedicó a la creación de viviendas de bajos ingresos. También alquilaban apartamentos en comunidades emergentes de Miami, Atlanta, Orlando y Tampa. Muchos aseguran que Pérez es el hispano que construyó a Miami. Se calcula que en esta urbe edificó cerca de 80.000 viviendas.
El arte como sello
Muchos apodan a Pérez como The Condo King o el rey de los ladrillos. En la actualidad, según la revista Forbes, posee una fortuna de 3.000 millones de dólares. Hace poco comenzó a diversificar sus actividades, con inversiones en otros lugares del sur de Florida, así como en Uruguay, México y Argentina. Su empresa se distingue por la creación de condominios de alta gama rodeados de piezas de arte en los espacios públicos de los edificios.
Su firma, Related Group, ha ocupado varias veces el podio de la mayor empresa de propiedad latina en Estados Unidos. El nombre del magnate se encuentra en la fachada del Museo de Arte de Miami. La institución se llama oficialmente “Museo de Arte Jorge M. Pérez”, luego que el empresario donara 40 millones de dólares para su construcción.
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No obstante, en Miami algunos criticaron la decisión y argumentaron que no les parecía apropiado que el museo llevara su nombre. “En Estados Unidos cuando ves museos y otros edificios cívicos, ves el nombre Rockefeller, Carnegie o Guggenheim, pero nunca ves el nombre Pérez, o Rodríguez”, señaló el magnate a BBC Mundo.
Mientras tanto, la empresa del filántropo y magnate inmobiliario no deja de crecer. Su pasión por el arte no lo abandona. Dispone de una colección privada de más de 400 obras. Muchas de sus torres de lujo llevan su sello, cuentan con obras de arte en sus espacios.
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