La empresa Virgin Trains, antes conocida como Brightline, informó que su servicio ferroviario privado en el sur de Florida, alcanzó el millón de pasajeros en junio pasado. Esta cifra significa 400 mil viajes en automóvil menos (cantidad de pasajeros promedio de 2,5) lo que significa una reducción de 15 millones de libras en emisiones de CO2 y 750 mil galones de combustible menos.
“Este logro demuestra la demanda de nuevas formas de viajar y la necesidad de una mejor conectividad en el sur de la Florida y otras áreas del país”, dijo Patrick Goddard, presidente de Virgin Trains, compañía privada de trenes de alta velocidad en Florida que espera haber extendido este servicio ferroviario a Orlando en 2022.
“A pesar de estar en la fase de adopción, nuestro año inaugural demostró una gran promesa y una tremenda oportunidad para reinventar los servicios ferroviarios en los Estados Unidos”, subrayó el ejecutivo en un comunicado.
Virgin Trains es una subsidiaria de Fortress Investment Group, LLC, y es la única empresa privada que brinda un servicio ferroviario interurbano para pasajeros en los Estados Unidos.
La antigua firma Brightline inició labores en enero del 2018, pero aun para mayo de ese año el servicio completo entre las estaciones de Miami, Fort Lauderdale y West Palm Beach, no estaba operativo. Fue en noviembre de 2018 que el grupo británico suscribió una alianza estratégica con Brightline y la compañía operadora del servicio pasó a llamarse Virgin Trains.
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Virgin Trains ya comenzó las obras de construcción de un nuevo tramo de 170 millas (273,5 kilómetros) para extender el servicio ferroviario hasta la ciudad de Orlando, en el centro de Florida. También anunciaron planes para abrir una nueva estación en Boca Ratón, una ciudad entre Fort Lauderdale y West Palm Beach.
Las obras de ampliación de un proyecto que cuenta con una inversión privada de cuatro mil millones de dólares, comenzaron el pasado 21 de mayo con las tareas de limpieza del terreno. Se espera que las obras de este nueva línea, que llegará a una estación “intermodal de alto nivel” en la nueva Terminal Sur del Aeropuerto Internacional de Orlando, culminen en el año 2022, año en el que se espera que las ciudades de los parques temáticos y de los cruceros estén unidas por los trenes de Virgin.
En abril de este año Virgin Trains USA anunció la obtención de un financiamiento para empezar las obras de construcción de la extensión del sistema ferroviario hasta la ciudad de Orlando. En esa fecha la firma cerró la venta de 1.750 millones de dólares en bonos. La venta de dichos bonos, adquiridos por 67 diferentes inversionistas, es una de las operaciones más importantes de su tipo hechas en Florida, según el comunicado.
Para cuando los trabajos de extensión estén completos y operativos, la empresa Virgin Trains espera seis millones de pasajeros anuales y 6.400 millones de dólares en impacto económico directo en Florida.
El proyecto de extensión a Orlando generará más de 10 mil empleos y más de 650 millones de dólares en ingresos fiscales federales, estatales y locales durante un periodo de ocho años, según los cálculos de Virgin Trains.
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