A medida que los niños estadounidenses regresan a las aulas de clases este otoño, una parte de ellos encontrará una materia de idioma extranjero en su horario escolar. Aunque el aprendizaje de una segunda lengua tiene una presencia importante en el sistema educativo, las opiniones sobre su relevancia varían entre la población.
Según datos de 2024 del National Center for Education Statistics (NCES), el 43% de las escuelas públicas de primaria y secundaria de Estados Unidos ofrece clases de idiomas distintos del inglés. La oferta alcanza al 20% de las escuelas primarias y al 82% de las secundarias.
Una encuesta realizada por el Pew Research Center permite conocer cómo los estadounidenses valoran el aprendizaje de otras lenguas y qué idiomas consideran prioritarios para las escuelas.
¿Qué opinan los estadounidenses?
Cuatro de cada diez estadounidenses consideran que es “extremadamente” o “muy importante” que los niños que crecen en el país aprendan un idioma diferente del inglés. Otro 38% lo considera “algo importante”, mientras que el 21% cree que es poco importante o directamente nada importante.
La valoración presenta diferencias según las características de la población. Las mujeres son ligeramente más propensas que los hombres a considerar muy importante aprender otro idioma, con un 42% frente a un 38%.
También existe una brecha educativa: el 45% de los adultos con título universitario le asigna una alta importancia, frente al 37% de quienes tienen un menor nivel educativo.
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El lugar de residencia también influye. En las zonas urbanas, el 52% considera muy o extremadamente importante aprender otra lengua, mientras que el porcentaje desciende al 40% entre los habitantes de suburbios y al 28% entre quienes viven en áreas rurales.
El idioma con mayor respaldo
El español aparece como el idioma con mayor respaldo. El 53% de los estadounidenses considera muy importante que las escuelas lo ofrezcan. No sorprende su posición, ya que es el segundo idioma más hablado en los hogares del país. Según datos de la Oficina del Censo correspondientes a 2024, el 14% de las personas de cinco años o más habla español en casa.
El mandarín ocupa el segundo lugar entre los idiomas consultados, aunque con una diferencia considerable. El 20% considera importante que las escuelas lo enseñen. El francés, en tanto, continúa siendo una de las lenguas extranjeras más extendidas en las aulas estadounidenses.
La encuesta también revela una brecha política. El 52% de los demócratas y de los independientes que se inclinan por el Partido Demócrata considera muy o extremadamente importante aprender otro idioma, frente al 27% de los republicanos y quienes se inclinan por el Partido Republicano.
Además, las opiniones están vinculadas con la percepción del lugar de Estados Unidos en el mundo. Quienes creen que la influencia estadounidense está disminuyendo son más proclives a valorar el aprendizaje de idiomas. El 51% lo considera muy o extremadamente importante, frente al 31% entre quienes creen que la influencia del país está aumentando.
Los resultados muestran así que el aprendizaje de idiomas no es percibido únicamente como un tema educativo. También refleja diferencias sociales, políticas y culturales, así como distintas visiones sobre el papel de Estados Unidos en un mundo cada vez más interconectado.
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