De acuerdo con un estudio realizado por la Universidad de Miami (UM), en los últimos 30 años los corales que se asientan en las adyacencias de la costa de los Cayos de Florida han menguado de forma dramática por lo que en la actualidad se encuentran en riesgo de desaparecer a causa de la mala calidad del agua.
“Los conjuntos de corales en los Cayos de Florida cercanos a la costa presentan hoy una pérdida de diversidad de especies sin precedentes”, recoge un comunicado de la institución que cita a los profesores de la UM Zoi Thanopoulou, Kathleen Sullivan Sealey y Jacob Patus, autores del estudio.
Durante dos años estos investigadores realizaron un análisis de la calidad del agua en 13 emplazamientos dispuestos entre la orilla y unos 500 metros de la costa a lo largo de esa cadena de islas.
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De los 13 lugares cercanos a la costa que fueron objeto del estudio, que solicitó el análisis de las muestras de agua al Departamento de Protección Ambiental de Florida, los investigadores encontraron dos sin rastros de corales mientras que otros dos tenían hasta ocho variedades de coral.
Las diferencias entre ambos casos apoyan la idea de que la calidad del agua juega un papel importante en la aparición de corales. “El agua influye en todo el ciclo de vida de un coral. Si el agua no es de buena calidad, afectará el reclutamiento, el crecimiento y la reproducción de los corales”, refiere el estudio.
Durante los últimos 25 años los Cayos de Florida han registrado un veloz desarrollo urbanístico, lo que ha ocasionado que el agua de escorrentía de las calles, que a menudo contiene fertilizantes y otros contaminantes, así como las fugas de los tanques sépticos, hayan cambiado la composición del agua del océano y aumentando el nivel de clorofila y las algas tóxicas que crecen en el agua.
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“Vimos niveles más altos de clorofila, oxígeno disuelto más bajo y un nivel de pH (alcalinidad) más ácido como los elementos en el agua que más influyeron en la ausencia de corales”, dijo Zoi Thanapoulou.
Estos factores afectan de forma negativa la calidad del agua, así como las comunidades de corales y pastos marinos cerca de la costa, señalan los autores del estudio, que alertan que las consecuencias podrían extenderse a los arrecifes de coral de aguas más profundas, “donde prospera una cuarta parte de las especies marinas del océano”.
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