Los corales que cada vez se ven más erosionados y mueren de manera lenta, ahora cuentan con un notable pariente que nace en un laboratorio.
Los científicos del Acuario de Florida lograron por primera vez reproducir con éxito el coral conocido como cuerno de alce, una importante especie de coral en el Caribe. “Cuando finalmente sucedió, la primera sensación es de puro alivio. Este es un paso fundamental para evitar que el coral cuerno de alce se extinga en el estado de Florida”, señaló Keri O’Neil, científica principal que supervisa el laboratorio de desove de Tampa.
Se trata de un paso histórico y esperan que pueda ayudar a revitalizar los ecosistemas del Caribe. También podría retribuir a los humanos al ofrecer protección adicional contra la furia de los huracanes, señalaron los investigadores a la cadena de noticias CNN.
Este tipo de coral ha sido hasta ahora muy difícil de cultivar en acuarios. Por ello los científicos se emocionaron al ver que su trabajo había resultado un éxito. El nombre del coral se debe a su parecido con las astas de los alces.
Tales conchas prosperan en la parte superior de los arrecifes y suelen crecer en profundidades menores de 20 pies. Por ello son importantes a la hora de romper las grandes olas. Durante la temporada de huracanes estos corales protegen las costas de Florida de las marejadas ciclónicas.
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“A medida que estos arrecifes mueren, comienzan a erosionarse y perdemos esa protección costera, así como todo el hábitat que estos arrecifes brindan a los peces y otras especies. Ahora quedan muy pocos, solo hay unas pocas colonias dispersas. Pero realmente nos estamos enfocando en restaurar la población de coral cuerno de alce para la protección costera”, comentó O’Neil al mismo medio de comunicación.
Al tiempo que los ecosistemas coralinos languidecen en las costas del mundo entero, los cuernos de alce ahora rara vez se ven vivos en la naturaleza. Los científicos señalan que las perspectivas para los corales en el planeta son sombrías. Los estudios confirman que la crisis climática podría terminar con todos los arrecifes de coral de la Tierra para finales de siglo.
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En peligro de extinción
En 2006 el coral cuerno de alce fue catalogado a nivel federal como amenazado en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Estados Unidos. Todo ello ocurrió después que los científicos descubrieran que una enfermedad redujo la población en un 97%.
Mientras se incrementa la temperatura del océano, el coral expulsa las algas simbióticas que viven en su interior y producen nutrientes. Este es el proceso de blanqueamiento del coral y generalmente termina con su vida.
“Están muriendo en todo el mundo. Estamos en un punto ahora en el que es posible que nunca vuelvan a ser los mismos. No se puede tener el océano con fiebre todos los veranos y no esperar que haya impactos”, precisó la investigadora.
Cuando algunos científicos dudaban que pudieran tener éxito, el equipo de investigadores de Florida logró reproducir los corales cuerno de alce en un laboratorio. No todo está perdido.
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