En la Universidad Internacional de Florida (FIU) un equipo de investigadores indaga cómo la arsinotricina (AST), el único antibiótico natural conocido que combate bacterias resistentes a este medicamento, en un futuro pudiera ser un fármaco capaz de detener la transmisión de la malaria, una enfermedad que se propaga en Estados Unidos por primera vez en 20 años.
En la Facultad de Medicina Herbert Wetheim de la FIU científicos han desarrollado el “primer y único” antibiótico natural que contiene arsénico, la AST, idóneo para combatir bacterias como las de la tuberculosis resistentes a los antibióticos, señaló la institución académica en un comunicado.
En colaboración con investigadores de la malaria de la Facultad de Artes, Ciencias y Educación, también descubrieron que la AST evita que el parásito que causa la malaria o paludismo infecte a los mosquitos, a diferencia de otros medicamentos antipalúdicos.
FIU Medicine researchers first discovered a new arsenic-based antibiotic. Now they found it also fights malaria!| https://t.co/iZT5vCt3yl
— FIU Medicine (@FIUMedicine) June 29, 2023
Este hallazgo, recientemente publicado en la revista científica Microorganisms, aplana el camino para que la AST algún día se convierta en un fármaco antipalúdico más eficaz para los seres humanos.
El autor principal del estudio, Masafumi Yoshinaga, profesor asociado de Biología Celular y Farmacología de la FIU ha dicho que los actuales fármacos contra la malaria, como el Plasmodium falciparum, no detienen por completo la transmisión, lo que significa que los pacientes pueden continuar infectando mosquitos antes de recuperarse por completo.
Yoshinaga dice que es imperativo “desarrollar nuevos medicamentos potentes de múltiples etapas para garantizar la eliminación y erradicación de la malaria”.
El equipo de FIU descubrió que, en este campo de investigación, la AST es “un compuesto líder prometedor para desarrollar una nueva clase de potentes antipalúdicos de múltiples etapas”. Si bien la AST contiene arsénico, un veneno enormemente tóxico y mortal, “no es arsénico puro”.
El arsénico como remedio
Desde principios del siglo XX los medicamentos a base de arsénico se han utilizado para tratar y prevenir muchas enfermedades de manera segura.
Cuando los científicos de la FIU probaron la AST en células hepáticas, renales e intestinales, este antibiótico natural apuntó al parásito de la malaria que acechaba en las células humanas, pero no las dañó, indica el comunicado.
Estas investigaciones y resultados científicos ocurren justo cuando las autoridades sanitarias de Estados Unidos emiten una alerta luego de la confirmación en los últimos dos meses de cinco casos de transmisión local de malaria en los estados de Florida y Texas.
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La malaria se propaga cuando un mosquito pica a alguien con malaria y los parásitos en la sangre infectan a los mosquitos; 10 días después estos mosquitos infectados pueden picar a otra persona y transmitirle la enfermedad febril.
El equipo de la FIU ya recibió una patente para la síntesis química y los métodos de uso de la AST, sin embargo, antes de que la AST se pueda convertir en un fármaco, “un proceso que a veces es largo y costoso, el equipo continuará investigando cómo ingresa a los glóbulos rojos humanos y dónde puede ser aún más efectivo contra el parásito”.
Se estima que todos los años se reportan cerca de 240 millones de casos de malaria en todo el mundo, aunque es la primera vez que esta enfermedad transmitida al hombre por la picadura de mosquitos anofeles se propaga en Estados Unidos desde 2003.
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