Un nuevo estudio de la University of Florida advierte que dos especies de termitas invasoras que amenazan viviendas y edificios en Florida están expandiendo su rango de distribución más allá de lo previsto, convirtiéndose en un riesgo estructural para prácticamente todo el estado. La investigación confirma que estas plagas ya no se limitan al sur de Florida y continúan avanzando sin señales de desaceleración.
El análisis se basa en más de tres décadas de datos recopilados entre 1990 y 2025 a través de la Colección de Termitas de la University of Florida. El estudio fue liderado por Thomas Chouvenc, profesor asociado de entomología urbana del University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS), y fue publicado en el Journal of Economic Entomology. Los resultados documentan la expansión sostenida de la termita subterránea de Formosa y la termita subterránea asiática, dos de las especies invasoras más destructivas del país.
Según Chouvenc, durante años se subestimó la propagación de estas termitas debido a la falta de reportes consistentes en todo el estado. “No estaba claro qué comunidades ya estaban experimentando daños ni cuáles estaban a punto de hacerlo”, explicó. Este vacío de información dificultó la evaluación real del riesgo para viviendas, edificios comerciales e infraestructura pública.
Las termitas subterráneas representan un desafío particular porque su actividad suele pasar desapercibida hasta que el daño estructural es severo. Viven bajo tierra y dentro de muros, lo que hace difícil detectarlas sin inspecciones profesionales. Además, muchas infestaciones no se reportan formalmente, lo que complica el seguimiento preciso de su expansión geográfica.
El estudio revela que la termita subterránea asiática ha superado ampliamente su rango estimado. Antes se creía que estaba confinada principalmente al sur de Florida, pero ahora se ha establecido tan al norte como el condado de Brevard, en la costa atlántica, y el condado de Hillsborough, en la costa del Golfo. Los investigadores prevén que, antes de 2040, esta especie estará presente en los 24 condados más al sur del estado.
Un avance preocupante
En el caso de la termita subterránea de Formosa, el avance es aún más preocupante. La especie ya se encuentra en la mayoría de los condados costeros de Florida y en los principales centros urbanos. De mantenerse la tendencia actual, el estudio estima una alta probabilidad de que todos los condados del estado registren su presencia antes del año 2050.
La investigación también confirma una proyección realizada en 2016 que advertía que aproximadamente la mitad de las estructuras urbanas del sur de Florida podrían estar en riesgo de infestación por una o ambas especies invasoras para 2040. Los nuevos datos indican que ese pronóstico sigue siendo válido.
Un elemento clave del estudio es la colaboración sostenida entre investigadores de UF/IFAS y cientos de empresas de control de plagas a través del programa de Servicios de Identificación de Termitas de Florida. Esta alianza ha permitido mejorar la precisión de los datos, ampliar la cobertura geográfica y fortalecer la detección temprana.
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Los hallazgos se reflejan en el mapa público de distribución de termitas de UF/IFAS, una herramienta que muestra el avance de estas especies en Estados Unidos. Aunque el estudio se centra en Florida, sus conclusiones tienen implicaciones nacionales y ofrecen un modelo para mejorar el monitoreo y la respuesta frente a plagas invasoras en todo el país.
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