Hayley Arceneaux, asistente de médico de 29 años y expaciente de cáncer de huesos, se convertirá en la estadounidense más joven en el espacio a finales de este año, cuando participe en el primer vuelo privado de SpaceX.
El hospital St Jude Children’s Research en Memphis, Tennessee, donde Arceneaux fue paciente y ahora trabaja, anunció que despegará a finales de este año con el empresario Jared Isaacman y dos ganadores del concurso.
Cuando tenía 10 años, se sometió a una cirugía en St Jude para reemplazar su rodilla y colocarle una varilla de titanio en el muslo izquierdo. Todavía cojea y sufre dolor en las piernas, pero SpaceX la autorizó para volar. Ella servirá como oficial médica de la tripulación.
Isaacman anunció su misión espacial el 1 de febrero y se comprometió a recaudar 200 millones de dólares para St Jude, la mitad de su propia contribución. Como comandante autoproclamado del vuelo, ofreció uno de los cuatro asientos cápsula SpaceX Dragon a St Jude.
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Sin alertar al personal, St Jude eligió a Arceneaux de entre los puntajes de empleados del hospital y de recaudación de fondos que alguna vez fueron pacientes y podrían representar a la próxima generación, dijo Rick Shadyac, presidente de la organización de recaudación de fondos de St Jude.
Arceneaux estaba en su casa en Memphis cuando recibió la llamada inesperada en enero preguntando si representaría a St Jude en el espacio. Su respuesta inmediata: «¡Sí! ¡Sí! ¡Por favor!».
Arceneaux, fan del espacio de toda la vida, insiste en que quienes la conocen no se sorprenderán con su nuevo papel. Se sumergió en un columpio bungee en Nueva Zelanda y montó en camellos en Marruecos. Y le encantan las montañas rusas. Isaacman, que vuela aviones de combate como pasatiempo, la considera perfecta.
Ahora bien, hay dos miembros más de la tripulación para seleccionar y se planea revelarlos en marzo. El otro asiento será para el propietario de una empresa que utilice Shift4Payments, la empresa de procesamiento de tarjetas de crédito de Isaacman en Allentown, Pensilvania.
El despegue está dirigido alrededor de octubre en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, con la cápsula orbitando la Tierra de dos a cuatro días. Isaacman no está divulgando cuánto le costará el vuelo.
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