La no culpabilidad del ex agente de la SWAT Richard Paul Nicoletti significa que los responsables son otros. William Austin Meehan, un juez del Tribunal Municipal ha desestimado el caso contra un ex policía de Pensilvania. Para el magistrado está claro que usar gas pimienta para controlar protestas fue autorizado. No obstante, el veredicto no redirige la responsabilidad a mando alguno o autoridad Ejecutiva.
El juez dictaminó que el ex agente había sido autorizado por sus mandos a despejar la autopista. Tenía la orden de detener en un punto de la carretera interestatal 676 las protestas por la muerte de George Floyd. Además que se le había dado spray de pimienta como herramienta para hacerlo. Estos datos fueron transcritos por la Associated Press de un material periodístico publicado por el Philadelphia Inquirer.
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El juez Meehan fue muy preciso. “Puede que no te gusten sus métodos, eso no criminaliza su método”, dijo. El magistrado también orientó al fiscal cuando este citó el despido de Nicoletti por violar los protocolos del departamento. El juez dijo que los funcionarios no podían poner a los agentes “a cargo de mantener el orden, y luego atarles las manos sobre cómo van a hacerlo.”
Usar gas pimienta fue autorizado
El Fiscal del Distrito, Larry Krasner, prometió “perseguir enérgicamente los cargos” en el caso. Tiene el peso de la opinión pública en sus hombros. Un grupo de manifestantes mayoritariamente blancos tomó las calles para protestar pacíficamente contra el asesinato de George Floyd.
Para el juez de municipio está claro que usar gas pimienta fue autorizado en algún punto de la cadena de mando. Lo indeleble es el recuerdo que dejó este ex oficial de policía. Fue visto en un video bajando la máscara de al menos un manifestante antes de rociar a un grupo con gas pimienta. Las personas estaban de rodillas.
“La gente quiere y merece justicia y cambio. Incluida la responsabilidad de la policía, aunque algunos jugadores institucionales lo nieguen. Mantendremos el rumbo”, dijo Krasner en un comunicado en vísperas de unas primarias muy vigiladas en su intento de reelección.
Líneas borrosas
En enero, un juez desestimó los cargos contra otro agente acusado por su actuación durante las protestas. Dictaminó que los fiscales no habían aportado pruebas. No sustanciaron que el uso de la porra por parte del inspector de personal Joseph Bologna constituyera un delito. Krasner volvió a presentar cargos al mes siguiente y el caso está pendiente.
Nicoletti enfrentaba cargos como agresión simple, puesta en peligro de otra persona por imprudencia y opresión oficial en el caso. Existe un vídeo en el que se le ve vestido con equipo antidisturbios acercándose a tres manifestantes arrodillados. Ocurrió en la carretera interestatal 676 el 1 de junio de 2020.
Existe la creencia de que usar gas pimienta fue autorizado. Probablemente en el Departamento de Policía de Filadelfia las líneas a seguir para junio de 2020 eran borrosas. Seis días después del incidente el alcalde Jim Kenney se disculpó con la ciudad.
Otra cosa hizo la Comisionada de Policía Danielle Outlaw. El 26 de junio de 2020 declaró que “el departamento ha decido incluir una moratoria en el uso de gas lacrimógeno para el control de multitudes. “Con ese fin, con efecto inmediato, declaro una moratoria categórica sobre el uso de gas lacrimógeno para la dispersión o el control de multitudes, lo que incluye a cualquier persona que se reúna pacíficamente o resista pasivamente”, dijo.
Palabras para la historia
El debate judicial sobre si usar gas pimienta fue autorizado quedó dilucidado el verano del año pasado. En aquel momento el alcalde Jim Kenney aseguró que nunca ha creído que el gas lacrimógeno fuera una herramienta efectiva. Sin embargo después de que se incendiara un vehículo policial y se saquearan negocios, dio su consentimiento.
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“Y desde que vi el video del aterrador incidente en la I-676, me arrepentí de mi decisión del día anterior. También lamento las declaraciones que siguieron, que intentaron justificar el uso de gas lacrimógeno en esa situación particular. Ahora sé que mis declaraciones se basaron en información inexacta que se transmitió desde la escena. Por lo tanto, reconozco que también debo pedir disculpas”, dijo.
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