La Universidad de Rutgers resultó seleccionada mediante un proceso competitivo para instalar el nuevo Centro de Investigación de Redes Sociales del estado. La iniciativa, impulsada por la gobernadora Mikie Sherrill y la secretaria de Educación Superior Margo Chaly, busca analizar de forma independiente las dinámicas de las plataformas digitales, sus elementos adictivos y los riesgos asociados a su consumo en la población infantil.
“Nuestras universidades albergan investigadores e innovadores de clase mundial que están abordando algunos de los desafíos más complejos de la actualidad. La Universidad de Rutgers pondrá esta experiencia a trabajar desempeñando un papel vital en la comprensión del estado sobre los impactos que las redes sociales tienen en nuestros jóvenes”, dijo Margo Chaly, Secretaria de Educación Superior. “Esperamos con interés su asociación y hallazgos para abordar este problema que afecta a nuestras comunidades”.
La creación de este centro responde a un paquete de reformas legislativas enfocadas en establecer límites a las empresas tecnológicas. Las normativas restringen la recopilación de datos personales de los menores, exigen configurar los ajustes de privacidad predeterminados en el nivel más alto y limitan las funciones diseñadas para prolongar la permanencia de los usuarios en pantalla.
La nueva institución académica asumirá la tarea de evaluar estos hábitos y ofrecer recomendaciones a las familias y educadores de New Jersey.
Para operar el centro, la universidad recibió una asignación presupuestaria estatal de quinientos mil dólares. La institución articulará un trabajo multidisciplinario que involucrará a facultades de diversas áreas y a la red de salud pública universitaria, bajo la dirección de un equipo de docentes e investigadores especializados en psicología, comunicación y trabajo social.
“Las investigaciones han vinculado las redes sociales con la depresión y la ansiedad, la fatiga y los problemas para dormir, la mala imagen corporal y los trastornos alimenticios. Este nuevo Centro será una herramienta invaluable para ayudarnos a comprender mejor cómo la tecnología está afectando a nuestros hijos y, lo que es más importante, convertir la investigación en soluciones reales para proteger a nuestros hijos, apoyar a nuestras familias y abordar la actual crisis de salud mental juvenil”, dijo la Gobernadora Sherrill.
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Estrategia integral
El programa de investigación basará su labor en tres ejes principales destinados a evaluar los efectos de las plataformas, intervenir ante patrones de consumo perjudiciales y promover hábitos digitales seguros.
Entre las líneas de estudio, los especialistas analizarán la viabilidad y eficacia de incluir advertencias en las aplicaciones para desestimar el uso compulsivo entre niños y adolescentes.
Esta acción se suma a los esfuerzos estatales para atender el incremento de cuadros de ansiedad y depresión juvenil registrados en la última década. En esa línea, la administración pública creó previamente la Oficina de Seguridad y Concientización sobre la Salud Mental Juvenil en Línea, con el objetivo de centralizar los programas comunitarios de prevención y asistencia digital.
“Agradecemos a la gobernadora Sherrill por priorizar la seguridad en línea y la salud mental de los jóvenes en su administración. Con el apoyo del estado, el Centro de Investigación de Redes Sociales de New Jersey en Rutgers llevará a cabo investigaciones rigurosas e innovadoras que los niños y las familias, las escuelas y los legisladores podrán utilizar”, dijo la Dra. Jessica L. Hamilton, directora del Centro de Investigación de Redes Sociales y profesora asociada del Departamento de Psicología de la Universidad de Rutgers, quien codirigirá el centro con sus compañeros profesores Vivien Wen Li Anthony y Jeffrey Lane.
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Asimismo, New Jersey recibirá fondos provenientes de un acuerdo legal multiestatal con la corporación Meta Platforms, los cuales se destinarán a financiar programas de salud mental, atención de crisis e investigaciones sobre educación digital. Con estas medidas, las autoridades buscan dotar a las comunidades de herramientas objetivas para enfrentar los retos que plantea el entorno virtual.
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