Al llegar el mes de diciembre las casas y las calles de casi todo el mundo se llenan de luces para celebrar la Navidad y tras la Nochevieja comienzan a quitar todas las decoraciones. Sin embargo, en la ciudad de San Agustín en el estado de Florida, el pueblo más viejo de Estados Unidos, se toman muy en serio la fiesta que conmemora el nacimiento del hijo de Dios. No en vano, esta histórica urbe figura en el Top 10 de National Geographic entre las mejores ciudades para ver luces navideñas en el mundo.
La hermosa ciudad de San Agustín, la más antigua del país, está ubicada en la Costa Histórica de Florida, entre Daytona y Jacksonville, a menos de dos horas de Orlando. Esta metrópoli es una ciudad del condado de San Juan de Florida, conocida como “la Primera Costa de Florida”.
San Agustín fue fundada en septiembre de 1565 por el explorador y almirante español Pedro Menéndez de Avilés. Por ello es la ciudad de origen español y europeo más antigua del territorio continental de Estados Unidos. Para sus habitantes latinos e hispanos de profundas creencias católicas las luces navideñas están relacionadas con el nacimiento de Jesucristo ya que simboliza la llegada de la luz a un mundo.
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En otros lugares de Estados Unidos las decoraciones navideñas son sólo una costumbre. Allí sus famosas “Noches de Luces”, duran hasta el 3 de febrero. Cientos de habitantes latinos y restaurantes hispanos se encargan de entretener a los visitantes.
Millones de luces blancas se exhiben en unas 20 cuadras del distrito histórico de la ciudad, por su arquitectura colonial española y brillando desde el suelo hasta los tejados sobre el Bridge of Lions (Puente de los Leones), a lo largo de edificios históricos, espacios públicos, hoteles, restaurantes y hospedajes.
Cualquier esquina de este viejo asentamiento europeo sirve para que los visitantes aprovechen para hacerse un selfie. En muchos lugares de Estados Unidos la temporada navideña acabó el 31 de diciembre, pero en San Agustín todavía hay tiempo para festejar la Natividad.
Los visitantes suelen recorrer desde el frente de la bahía hasta la Plaza de la Constitución para quedar maravillados. Nadie se lo puede creer cuando llegan hasta la plazoleta más antigua de Estados Unidos.
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Richard Goldman, presidente y director ejecutivo de la Oficina de visitantes y convenciones de St. Augustine, destaca que “el mundo entero ama venir a San Agustín, especialmente cuando estamos así de adornados en Navidad. Pero sí, especialmente los hispanos lo relacionan con El Viejo San Juan y otros fuertes también fundados por los españoles que hicieron a San Agustín”.
Las celebraciones navideñas de 2022 no son la excepción, pues se han extendido. Las Noches de Luces en San Agustín, tienen sus orígenes en la tradición española de exhibir una vela blanca en las ventanas durante la temporada festiva de la Navidad para anunciar la llegada del Rey de Reyes.
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