La Pennsylvania Public Utility Commission (PUC) votó 5-0 para actualizar las regulaciones de seguridad ferroviaria del estado por primera vez en más de una década. La aprobación de la propuesta de reglamentación inicia el proceso formal para fortalecer las normas en toda Pennsylvania.
El gobernador Josh Shapiro recordó que, desde el descarrilamiento del tren en East Palestine, Ohio hace tres años, su administración ha trabajado para proteger la salud y la seguridad de los residentes de Pennsylvania y exigir responsabilidades a la industria ferroviaria.
“Mi Administración sigue apoyando a la población de los condados de Beaver y Lawrence, y por eso estamos trabajando con la PUC para actualizar las normas de seguridad ferroviaria de nuestro estado por primera vez desde 2013 y prevenir los errores que provocaron este devastador descarrilamiento. Los residentes merecen la tranquilidad de saber que estamos tomando medidas para garantizar su seguridad, y mi administración seguirá adoptando acciones sensatas para proteger a nuestro estado”.
Shapiro ha apoyado a los residentes de Pennsylvania afectados por el descarrilamiento en East Palestine, ha luchado para garantizar la rendición de cuentas de Norfolk Southern y ha exigido un refuerzo de la seguridad ferroviaria en toda la Commonwealth.
La votación de la PUC se basa en el trabajo de la administración para fortalecer la salud pública y la seguridad ferroviaria, y promueve reformas que no se actualizaban desde 2013.
La comisión adoptó una moción de la comisionada de la PUC, Kathryn Zerfuss, para mejorar los requisitos de seguridad ferroviaria de Pennsylvania a la luz de la evolución de la tecnología, las operaciones y los riesgos.
Zerfuss afirmó que la tragedia de East Palestine y otros incidentes relacionados con el ferrocarril ponen de relieve la necesidad de normas de seguridad más estrictas y sensatas en Pennsylvania.
“Estas revisiones a nuestras normas ferroviarias garantizarán que la autoridad y la responsabilidad de la comisión sean coherentes con los cambios tecnológicos y operativos que han transformado la industria ferroviaria desde 2013”.
Propuesta de reglamentación de la PUC
Al intentar modificar las regulaciones de transporte ferroviario del estado en el Capítulo 33 del Título 52 del Código de Pennsylvania, la reglamentación propuesta por la comisión considerará, como mínimo, las siguientes cinco mejoras en la seguridad ferroviaria:
- Sistemas de detectores de vía: Garantizar la correcta instalación, mantenimiento y uso operativo de los sistemas de detectores de vía, una red de dispositivos electrónicos instalados a lo largo de las vías del tren para detectar problemas mecánicos y de seguridad en los trenes que pasan. Actualmente, estos sistemas no están contemplados en las regulaciones federales.
- Informes de cumplimiento posteriores a la inspección: Los operadores ferroviarios deberán presentar informes a la comisión que demuestren el cumplimiento de las leyes federales aplicables luego de inspecciones que identifiquen defectos y/o posibles violaciones.
- Límites de velocidad de trenes: Preservar la autoridad de la PUC para regular la velocidad de los trenes cuando sea necesario para abordar riesgos de seguridad locales, especialmente en los cruces ferroviarios.
Si bien la ley federal establece límites de velocidad específicos según la clasificación de la vía y el tipo de tren, muchos estados conservan su autoridad para regular la velocidad con el fin de reducir riesgos locales y mejorar la seguridad pública en los cruces.
- Análisis de rutas y procedimientos de respuesta ante emergencias para trenes que transportan materiales peligrosos: Las compañías ferroviarias deberán realizar un análisis de rutas para trenes con materiales inflamables de alto riesgo, considerando la proximidad a zonas pobladas y otros factores de seguridad. También deberán facilitar a la comisión acceso a sus procedimientos de emergencia.
- Información sobre responsabilidad de puentes: Los ferrocarriles estarán obligados a proporcionar a la comisión información sobre qué entidades son responsables de la inspección, el mantenimiento y la reparación de puentes en cruces ferroviarios y carreteras bajo la jurisdicción de la PUC.
Con base en esta moción, el personal legal y técnico de la PUC preparará una propuesta de orden reglamentaria para que la comisión la considere dentro de seis meses.
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División de Seguridad Ferroviaria de la PUC
En Pennsylvania existen aproximadamente 5,600 millas de vías, 5,600 pasos a nivel públicos, 1,500 cruces ferroviarios en carreteras públicas y 1,685 pasos subterráneos en carreteras públicas. Actualmente, alrededor de 65 compañías ferroviarias operan en el estado, más que en cualquier otro estado del país.
La División de Seguridad Ferroviaria de la PUC desempeña dos funciones principales:
- Sección de Ingeniería: Gestiona solicitudes y procedimientos relacionados con la abolición, modificación, construcción, reubicación y suspensión de cruces ferroviarios en carreteras públicas para prevenir accidentes y promover la seguridad pública.
- Sección de Inspección: Maneja quejas y realiza inspecciones de seguridad en las instalaciones ferroviarias para verificar el cumplimiento tanto de las regulaciones de la PUC como de las normas de la Federal Railroad Administration relacionadas con vías, fuerza motriz y equipos, materiales peligrosos, prácticas operativas y cruces ferroviarios.
Shapiro y su administración continuarán trabajando junto con la PUC y socios locales, estatales y federales para fortalecer la seguridad ferroviaria en Pennsylvania.
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