Cada temporada fiscal miles de contribuyentes en Estados Unidos buscan ayuda para preparar su declaración de impuestos, pero no todos pueden asumir los honorarios de un contador profesional. En la ciudad de Hialeah, un programa comunitario ofrece una alternativa gratuita para familias y trabajadores con ingresos limitados.
Se trata del servicio VITA Free Tax, que funciona en la biblioteca municipal John F. Kennedy, ubicada en el 190 W 49th Street. Allí, voluntarios certificados ayudan a residentes a completar y presentar sus declaraciones de impuestos sin costo durante la temporada fiscal, que este año se extiende hasta el 15 de abril.
El programa forma parte de la iniciativa federal Volunteer Income Tax Assistance (VITA), creada hace más de cinco décadas con el objetivo de brindar apoyo a contribuyentes de bajos ingresos para que puedan cumplir con sus obligaciones fiscales y recibir los beneficios que establece la ley.
En el caso del centro instalado en la biblioteca de Hialeah, pueden acceder al servicio personas cuyos ingresos anuales no superen los 67.000 dólares. El programa se enfoca principalmente en declaraciones personales que incluyen formularios W-2 o 1099, aunque también puede asistir a algunos trabajadores independientes que presentan el formulario Schedule C, siempre que no se trate de corporaciones ni de negocios complejos.
Yoleise Salomón, coordinadora del equipo local del programa VITA/TCS, explicó que la iniciativa busca garantizar que los contribuyentes reciban todos los créditos fiscales disponibles.
“Este programa se hizo para ayudar a los más vulnerables. Aquí una persona puede venir y recibir los beneficios que establece la ley, desde créditos por hijos hasta incentivos para jubilados”, señaló en el Diario Las Américas.
Entre los beneficios más comunes que se revisan durante el proceso se encuentran el Crédito Tributario por Ingresos del Trabajo (EITC), el Crédito Tributario por Hijos (CTC) y otros incentivos dirigidos a familias trabajadoras o adultos mayores.
Salomón explicó que su interés en participar como voluntaria surgió después de trabajar en el sector privado preparando impuestos. Según relató, decidió unirse al programa tras observar que muchos contribuyentes pagaban tarifas elevadas por servicios de preparación fiscal.
“Por cada formulario podían cobrar 120 o 150 dólares, y al final el cliente casi no se quedaba con nada del reembolso que le correspondía”, recordó.
Gratuito, seguro y de calidad
Aunque el servicio es gratuito, el proceso de preparación sigue estrictos estándares de calidad y seguridad. Todos los voluntarios deben completar cursos de capacitación y aprobar exámenes de certificación antes de poder atender a los contribuyentes.
Además, cada declaración pasa por varias etapas de revisión. Un voluntario prepara la declaración, otro la verifica, un tercero la aprueba y finalmente se transmite electrónicamente al sistema del Servicio de Impuestos Internos (IRS).
Según la coordinadora, estas medidas buscan garantizar la precisión de la información y proteger la privacidad de los usuarios.
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El programa funciona en la biblioteca John F. Kennedy de Hialeah por segundo año consecutivo. Salomón explicó que ella misma impulsó el traslado del servicio a esta sede municipal y que la propuesta fue aprobada por el gobierno local.
Durante su primer año de funcionamiento en este lugar, el centro logró preparar cerca de 200 declaraciones de impuestos, incluso sin realizar campañas de promoción.
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