Durante los días calurosos, las playas, lagos y piscinas de New Jersey se convierten en el destino favorito de miles de familias. Sin embargo, el entretenimiento en el agua esconde un peligro constante para los más pequeños. Los reportes de salud pública señalan que el ahogamiento es la principal causa de muerte accidental en niños de uno a cuatro años en Estados Unidos, con un promedio de diez menores fallecidos cada año en el estado y decenas de incidentes que rozan la tragedia.
“Animamos a todos a disfrutar del agua esta temporada, tomando en cuenta que la seguridad al nadar comienza con la concientización y preparación. Siguiendo las directrices de seguridad, supervisando de cerca a los niños y prestando atención a las advertencias publicadas, podemos prevenir accidentes y proteger vidas”, dijo el Dr. Raynard Washington, Comisionado de Salud de New Jersey.
El riesgo no afecta a todos por igual. Las estadísticas muestran diferencias marcadas según el origen étnico y las condiciones neuronales. Los niños negros e indígenas registran tasas de accidentes acuáticos superiores al promedio. Asimismo, los menores con autismo enfrentan un peligro significativamente mayor debido a su atracción natural hacia las sensaciones del agua, lo que suele llevarlos a alejarse de sus cuidadores hacia zonas de riesgo.
“Los niños, naturalmente, priorizan la diversión sobre la seguridad, y como padres, cuidadores y profesionales dedicados a la salud y la seguridad pública de nuestro estado—todos nosotros—todos debemos hacer nuestra parte para asegurar que niños y padres estén completamente preparados”, dijo el Comisionado Interino de NJDCF, Joseph E. Ribsam Jr. “Juntos podemos mantener a los niños seguros cerca del agua, concienciando sobre prácticas simples y esenciales que salvan vidas, como inscribiéndolos desde pequeños a clases de natación, el uso adecuado del chaleco salvavidas, el nombramiento de un cuidador designado y otros pasos críticos para proteger a nuestra juventud”.
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Cuidados especiales
Frente a esta realidad, los organismos de salud de New Jersey recalcan que la mayoría de estas pérdidas se pueden evitar aplicando medidas básicas de protección. La primera recomendación es acudir siempre a espacios asistidos por salvavidas. La presencia de personal capacitado reduce el peligro en casi un 60%, aunque no reemplaza la vigilancia directa de un adulto, la cual debe ser continua y sin distracciones como el uso de teléfonos móviles.
En el entorno doméstico, la infraestructura juega un rol protector. La instalación de cercas perimetrales con puertas de cierre automático alrededor de las piscinas residenciales previene más del 80% de los accesos no supervisados. A esto se suma la importancia de inscribir a los niños en clases de natación desde edades tempranas y aprender técnicas de reanimación cardiopulmonar para actuar con rapidez ante una emergencia.
El uso de chalecos salvavidas certificados es fundamental al nadar en entornos naturales como ríos o mares. Las autoridades desaconsejan el uso de flotadores inflables de juguete o alitas de brazo, ya que no cumplen con las normas de seguridad e inducen posiciones corporales inadecuadas. Reducir estos incidentes requiere un esfuerzo coordinado entre familias, escuelas y comunidades para garantizar que el agua siga siendo un espacio seguro para todos.
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