El Independence Historical Trust (IHT), en colaboración con la ciudad, Old City District y Old City Green, inauguró el Commerce Connector, un proyecto de revitalización de $2,7 millones que convirtió un corredor peatonal anteriormente subutilizado en un espacio público más verde, seguro y acogedor en el corazón del distrito histórico de Philadelphia.
Bill Marrazzo, presidente de Independence Historical Trust, afirmó que el Commerce Connector es un ejemplo contundente de lo que se puede lograr cuando la inversión pública y las alianzas comunitarias convergen en torno a una visión compartida.
El nuevo recorrido conecta el área del Independence Visitor Center, en la 5th Street, con Carpenters’ Hall, atravesando Market Street, Franklin Court y las manzanas históricas situadas detrás del 399 de Market Street. La iniciativa busca mejorar la experiencia de residentes, trabajadores y visitantes, al tiempo que fortalece los vínculos entre los principales atractivos históricos y los comercios del barrio.
Las obras incluyeron la renovación de la iluminación peatonal, el rediseño de los accesos, la incorporación de 19 árboles y nuevas zonas ajardinadas, así como la ampliación de los espacios para sentarse y reunirse. También se reemplazaron pavimentos deteriorados, se mejoró la accesibilidad y se instalaron luces en las escaleras y elementos de protección adicionales para reforzar la seguridad.
Financiado por la ciudad y gestionado por la Philadelphia Industrial Development Corporation (PIDC), el proyecto se completó dentro del presupuesto previsto de $2,7 millones de dólares.
El concejal Mark Squilla, quien contribuyó a asegurar los fondos, señaló que la iniciativa demuestra cómo las mejoras de infraestructura pueden fortalecer un vecindario y preservar, al mismo tiempo, su identidad histórica.
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El corredor renovado ya funciona como un punto de encuentro para la comunidad. Las mesas y los asientos al aire libre, junto con las nuevas áreas verdes, ofrecen un entorno para descansar, reunirse y disfrutar del espacio público. Los visitantes disponen de un recorrido más agradable entre los sitios históricos de la zona.
Para Job Itzkowitz, director ejecutivo de Old City District, la intervención también representa una oportunidad para dinamizar la economía local. Explicó que hacer que el corredor sea más accesible y atractivo anima a los peatones a explorar más allá de las calles principales, descubrir negocios y destinos culturales cercanos y prolongar su permanencia en el barrio.
Uno de los elementos destacados del espacio renovado es Thirteen Into One, una escultura de 1977 del artista Harold Kimmelman. Con financiación de Old City Green, la obra fue restaurada y trasladada al extremo este del parque, donde se instaló sobre un nuevo pedestal. Los trabajos de conservación incluyeron la reparación de daños, la eliminación de imperfecciones y arañazos, y el pulido de la superficie para recuperar su acabado reflectante.
Old City Green impulsó la iniciativa en 2017, a partir de una subvención de planificación de Community Design Collaborative. Tras casi nueve años de planificación y trabajo conjunto, el proyecto se concretó con la apertura oficial de Commerce Connector.
Con esta intervención, Philadelphia suma un nuevo espacio público que combina accesibilidad, áreas verdes, seguridad y patrimonio cultural, y que busca fortalecer tanto la vida comunitaria como la actividad económica del distrito histórico.
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