La llegada del explorador robótico Perseverance de la NASA al planeta rojo marcó la culminación de viaje de casi siete meses desde la Tierra a Marte y el inicio de la búsqueda de vida anterior en ese planeta con la ayuda de instrumentos tecnológicos innovadores.
Este 18 de febrero la misión Mars 2020 Perseverance de la agencia espacial estadounidense superó de forma exitosa el peligroso descenso en el escarpado cráter Jezero tras un travesía de 470 millones de kilómetros desde su partida desde Cabo Cañaveral, Florida, en julio de 2020.
Durante la transmisión en directo de la proeza, uno de los científicos del Laboratorio de Propulsión de la NASA solo atinó a exclamar “… es tan surrealista”, mientras todos aplaudían con júbilo.
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— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) February 19, 2021
“Perseverance está viva en la superficie de Marte”, señalo la NASA tras tocar suelo marciano sobre las 3:56 de la tarde, hora del este de Estados Unidos.
El quinto robot de la NASA en Marte, después de Sojourner, Spirit, Opportunity y Curiosity, comenzó a rodar el jueves pasado sobre suelo marciano sin dificultades con la tarea de buscar vida antigua, tomar muestras, estudiar la geología y clima del planeta rojo y preparar el camino para un viaje tripulado.
El vehículo espacial superó un descenso arriesgado a toda velocidad, debido a su peso, en el más difícil terreno seleccionado hasta ahora por la NASA y con la incertidumbre que produce la demora de más de 11 minutos en las comunicaciones entre ambos planetas.
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La llegada a Marte de Perseverance, más grande y pesado que Curiosity el anterior robot que aún rueda por la superficie marciana, fue realizada de forma automática, tal como fue programada por los científicos del Laboratorio de Propulsión de la NASA quienes soportaron el retraso en la señal para saltar de alegría y celebrar con prudencia en medio de la pandemia.
Lo hizo en un área “peligrosa”: el cráter Jezero, que se cree fue el lecho de un lago y por tanto sería rico en microorganismos fósiles, informó la agencia espacial. “Hola Mundo. Mi primer vistazo al que será mi hogar para siempre”, escribieron en la cuenta oficial de Twitter del robot.
Hello, world. My first look at my forever home. #CountdownToMars pic.twitter.com/dkM9jE9I6X
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) February 18, 2021
Ya en suelo marciano, los retos de este vehículo de 6 ruedas y unos 3 metros de largo, se multiplican. Deberá ajustarse al difícil terreno y condiciones, probar los instrumentos, recolectar las muestras de rocas y sedimentos. También prevalece la incógnita de cuándo llegarán esos especímenes a la Tierra, que según una fuente consultada por agencias de noticias internacionales, no será antes de 2031.
Actualmente la NASA diseña al menos tres misiones con ese objetivo, de acuerdo a lo expuesto por el director del Programa de Devolución de Muestras de Marte, Bobby Braun, en el marco de una conferencia de prensa. Dijo que se trata de una tarea “ambiciosa y desafiante”.
De unos 40 tubos del tamaño de cigarros, que el robot espacial Perseverance pretende recolectar durante al menos dos años en suelo marciano, la meta es regresar a la Tierra un mínimo de 30 para su análisis.
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