Científicos de la Universidad de Florida (UF) han marcado un hito en la conservación marina al desarrollar una fórmula nutricional diseñada específicamente para aumentar la supervivencia de las crías de erizo de mar (Diadema antillarum). Esta especie, considerada el “jardinero del arrecife”, es vital para la salud de los ecosistemas del Caribe, ya que consume las algas que asfixian los corales.
Históricamente, la recuperación de estos erizos ha enfrentado un desafío crítico ya que cerca del 99% de las crías mueren antes de llegar a la edad adulta. Según Josh Patterson, profesor asociado de University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS), los ejemplares juveniles consumen casi cualquier alimento, pero muy poco de lo que ingieren les proporciona los nutrientes necesarios para prosperar. La investigación, liderada por la estudiante de maestría Casey Hudspeth, demostró que una dieta basada en grupos diversos de microalgas reduce significativamente esta mortalidad temprana.
El objetivo de esta “fórmula para bebés” es permitir que los erizos alcancen la etapa infantil (38 milímetros de largo). En este punto, los ejemplares son entregados a instituciones como la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) y la Universidad de Miami, encargadas de su crianza final y posterior liberación en los arrecifes.
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Este avance es fundamental para revertir el daño iniciado en los años 80, cuando una mortalidad masiva de erizos desequilibró el ecosistema. Lograr que solo un 1% adicional de crías sobreviva podría duplicar la población adulta, garantizando un futuro más brillante para los arrecifes de Florida.
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