Científicos de la Universidad de Columbia, en Estados Unidos, y la Universidad SunYat-Sen, en China, desarrollaron una prueba de anticuerpos altamente sensible para la detección de la infección por todos los coronavirus humanos conocidos.
Esta prueba incluye las nuevas variantes de SARS-CoV-2. Además, permitirá discriminar entre las respuestas inmunitarias debidas a la infección por coronavirus y aquellas, producto de la vacunación.
La investigación está basada en métodos similares utilizados para desarrollar pruebas de detección para el virus del Zika, la mielitis flácida aguda y las infecciones transmitidas por garrapatas.
El estudio fue publicado recientemente en la revista Communications Biology, bajo el título Immunoreactive peptide maps of SARS-CoV-2.
El método se fundamenta en una matriz de péptidos denominada HCoV-Peptide que con 3 millones de marcadores inmunes sobre un chip de vidrio, permite identificar las proteínas de todos los coronavirus humanos conocidos.
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Para crear la matriz HCoV-Peptide, los investigadores primero analizaron muestras de sangre tomadas de individuos con infecciones asintomáticas, leves o graves, por SARS-CoV-2, así como muestras de control que incluyeron individuos sanos o de aquellos expuestos al SARS-CoV-1 y otros coronavirus estacionales anteriores.
Se analizaron aproximadamente 170.000 péptidos relacionados con todos los coronavirus humanos que se conocen. Validaron su prueba utilizando un segundo conjunto de muestras de sangre procedentes tanto de personas sanas, como de casos confirmados de COVID que tras pasar la enfermedad contaban con anticuerpos.
Esta nueva prueba podría tener una especificidad y sensibilidad del 98%. «Este trabajo nos permitirá diseñar análisis de sangre económicos y fáciles de usar que pueden proporcionar datos de exposición e inmunidad», explicó el autor principal Nischay Mishra, profesor asistente de epidemiología en la Facultad de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia según recoge NatGeo.
«La investigación subraya, además, la importancia en salud pública de la colaboración global y las alianzas con la industria para abordar los desafíos de la pandemia de COVID-19», añadió el coautor del estudio, W. Ian Lipkin.
Se estima que hay siete tipos de coronavirus que afectan a los humanos. Cuatro de ellos son muy comunes, pero otros tres tipos de coronavirus han aparecido de forma más reciente: SARS-CoV, MERS-CoV y el peligroso SARS-CoV-2 causante de la COVID-19.
La primera vez que se habló de un coronavirus fue en los años 60, cuando se aislaron por primera vez a partir de muestras obtenidas del tracto respiratorio de adultos con síntomas de resfriado común. Estos virus, que pertenecen a la Subfamilia Orthoviridae dentro de la Familia Coronaviridae del Orden Nidovirales, deben su nombre al hecho de tener una forma esférica de la que sobresalen unas espículas que les dan la apariencia de una corona (por semejanza a la corona solar).
Los más comunes y los que están dentro del resfriado común son HCoV-229E, HCoV-OC43, HCoV-NL63 y HCoV-HKU1.
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