La más grande nave de la NASA para una misión planetaria llamada Clipper, despegó desde Florida hacia Europa, así denominada una luna de Júpiter cubierta de hielo que oculta en sus profundidades un enorme océano que puede alojar vida.
Clipper fue lanzada por un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy, en el centro de Florida, en horas del mediodía del pasado 14 de octubre.
La misión histórica cuyo objetivo es descifrar si “estamos solos” en el universo, realizará aproximadamente 50 sobrevuelos a lo largo de esta misteriosa luna helada, a 25 kilómetros de altura, para determinar si Europa presenta condiciones favorables de vida.
Durante unos cuatro años la nave remitirá a los científicos pistas sobre el potencial astrobiológico de los mundos habitables más allá de la Tierra, pero la misión se podría extender como lo hizo la misión Galileo, que exploró la superficie helada de Europa hace más de 20 años.
La agencia espacial estadounidense reveló que la nave, de cinco metros de altura y 30,5 metros de ancho, recorrerá 2.900 millones de kilómetros para llegar a Júpiter en casi seis años, y después tardará uno más para ajustar su órbita e iniciar sus estudios en 2030.
De acuerdo con la Nasa, la misión Europa Clipper busca entender la naturaleza de la capa de hielo, el océano interior y la composición y geología de esta luna.
Se cree que Europa, una de las lunas más conocidas de Júpiter, tiene “agua líquida, la química necesaria y una fuente de energía”, elementos indispensables para la existencia de vida.
Con sus enormes paneles solares y antenas de radar, Europa Clipper es la nave más grande desarrollada por la NASA para una misión planetaria. El diseño de los paneles es crucial para el abastecimiento energético porque la nave opera en el sistema de Júpiter, que está más de cinco veces más lejos del Sol que la Tierra.
¿Cómo se protege de la radiación?
Clipper está equipada con nueve potentes instrumentos científicos. Debido a que la luna Europa está bañada por la radiación atrapada en el campo magnético de Júpiter, los instrumentos de la nave y otros componentes electrónicos estarán encerrados dentro de una bóveda de paredes gruesas.
La idea es blindarse para ir a Júpiter con una bóveda protectora de la radiación que fue desarrollada y utilizada con éxito por primera vez por la nave espacial Juno de la NASA.
Las paredes de la bóveda, forjadas de titanio y aluminio, actúan como un escudo contra la mayoría de las partículas atómicas de alta energía, que desacelera drásticamente la degradación de los componentes electrónicos de la nave.
La carga útil incluye cámaras y espectrómetros para producir imágenes de alta resolución y mapas de la composición de la superficie y la delgada atmósfera de la luna Europa.
Te puede interesar:Familia en Florida demanda a la NASA por daños a su casa causados por basura espacial
La luna Europa, según la NASA, muestra evidencia contundente de que existe un océano de agua líquida debajo de su corteza helada. Más allá de la Tierra, Europa es considerada uno de los lugares más prometedores donde podría haber entornos actualmente habitables en el Sistema Solar.
Noticias Newswire
