Un equipo de científicos apoyados con inversión y tecnología de la NASA estudiará el efecto en la calidad del aire y la salud pública por la quema de caña de azúcar en las plantaciones situadas en el condado de Glades en la zona sur de Florida que es el lugar donde se concentra la mayor producción de este alimento en todo Estados Unidos.
La investigación estará dirigida por Sheryl Magzamen, una profesora de la Universidad Estatal de Colorado (CSU) que es especialista en salud pública y calidad del aire quien resolvió presentar a la NASA una propuesta de estudio de este problema luego de conocer los resultados de una investigación independiente efectuada por el diario Palm Beach Post y ProPublica, una agencia de noticias independiente y sin ánimo de lucro radicada en Manhattan, Nueva York, que realiza periodismo de investigación.
En el año 2020, Propublica y Palm Beach Post publicaron un seriado de artículos a través de los cuales los residentes en la comunidad agrícola rural de Glades denunciaron que la quema de caña en las adyacencias de esa zona próxima al lago Okeechobee, que es el mayor de agua dulce de Florida, está envenenando el aire.
Los denunciantes aseguran que la inhalación del humo de la combustión del material vegetal causa asma, dificultades respiratorias y otras enfermedades, de acuerdo con los reportes hechos por ProPublica. La situación hizo que estas iniciaran demandas contra las compañías azucareras instaladas en esa región.
El trabajo de investigación sobre la combustión de caña y la emisión de sus gases se llevará a efecto durante la temporada de quema cuando los científicos estudiarán por un periodo de casi un año, con el uso de satélites y sensores de calidad del aire de la NASA, la huella y los efectos del humo según informó el canal local 12 News.
Se espera que los descubrimientos de este estudio se den a conocer en el año 2022, una vez concluida la investigación.
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Por su parte, la NASA indicó en enero del presente año en su página web Earth Observatory (Observatorio de la Tierra) que entre los meses de octubre y abril de cada año, sus satélites “observan rutinariamente columnas de humo que se elevan desde tierras de cultivo al sur del lago Okeechobee”; y agrega que “el humo ha generado problemas de salud en algunas comunidades cercanas”.
“Sabemos que el humo de la quema de caña de azúcar es fuente de partículas que pueden entrar en los pulmones y aumentar los riesgos de enfermedades cardiovasculares y cáncer de pulmón y agravar las afecciones pulmonares crónicas como el asma”, señaló la investigadora de la Universidad Estatal de Florida (FSU), Holly Nowell, de acuerdo a lo reseñado el sitio web.
La zona alrededor del lago Okeechobee es la región productora de azúcar más grande de Estados Unidos donde se concentra casi toda la producción de azúcar de Florida que es un estado que produce aproximadamente la mitad de la cosecha de este alimento en este país que es el sexto productor mundial de azúcar de caña.
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