Luego de la rescisión del contrato de arrendamiento que hizo el gobierno del condado de Miami Dade, en el sur de Florida, el pasado mes de marzo, los operadores del Miami Seaquarium entablaron una demanda federal contra el referido condado.
La querella emprendida por MS Leisure Company, una subsidiaria de The Dolphin Company, la firma que opera el Acuario de Miami, acusa al condado de Miami Dade de incumplimiento de contrato además pide una compensación económica de 35 millones de dólares por los daños económicos causados y a la reputación de la firma.
El pasado 21 de abril venció el plazo otorgado por el gobierno del condado de Miami-Dade para que queden desocupadas las instalaciones del Seaquarium ubicado en la isla de Virginia Key, en la Biscayne Bay y cerca del centro de Miami.
La compañía indica que el incumplimiento del gobierno de Miami-Dade afecta las capacidades operativas del Seaquarium y los planes de desarrollo futuros.
“Con un trato justo y el apoyo del condado de Miami-Dade, podemos superar los desafíos actuales y emerger más fuertes, para el beneficio de nuestra comunidad, nuestro personal y los animales que nos dedicamos a proteger”, declaró Eduardo Albor, presidente ejecutivo de The Dolphin Company.
La demanda judicial alega también prácticas regulatorias desleales y políticas restrictivas de zonificación y de uso de la tierra. La compañía denuncia que el condado ha impuesto regulaciones que se dirigen injustamente a las operaciones del Miami Seaquarium, las cuales obstaculizan su misión de conservación y educación.
En marzo pasado el gobierno de Miami-Dade rescindió el contrato de arrendamiento del acuario, uno de los más antiguos de Estados Unidos, debido a las “numerosas y significativas violaciones e incumplimientos” en detrimento de la fauna marina del establecimiento.
El condado argumentó que el Acuario fundado en 1955, había fallado en mantener a los animales de acuerdo con las leyes y regulaciones federales y recordó que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) encontró “varias violaciones” en este establecimiento.
Pocos días después, The Dolphin Company solicitó a las autoridades del condado que dejara sin efecto el aviso de desalojo, cuyo plazo se cumplió el pasado domingo 21 de abril.
Originalmente el contrato de arrendamiento estaba previsto que se extendiera hasta 2044. La compañía dio cuenta de algunas acciones correctivas que tomó tras las inspecciones del USDA y afirmó que el Seaquarium “nunca ha sido objeto de una acción administrativa de cumplimiento” por parte de esa agencia o de la Asociación para el bienestar animal (AWA).
El recuerdo de Lolita
El establecimiento Miami Seaquarium con una extensión de quince hectáreas, ha sido objeto de polémica a causa de la orca Lolita, que murió el año pasado tras más de 50 años en cautividad en dicho acuario.
Hasta su deceso, Lolita estuvo confinada en una piscina de 18 metros de longitud y una profundidad máxima de 6,1 metros.
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Cuando murió la estaban preparando para su liberación en aguas del Pacífico estadounidense, de donde era originaria.
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