Lionel Messi cerrará el 6 de octubre una trayectoria de más de dos décadas con la selección argentina, en la que se convirtió en su máximo goleador y futbolista con más presencias. El capitán de la Albiceleste llegará a su despedida con 207 partidos, 125 goles y 68 asistencias, de acuerdo con el registro publicado por la Asociación del Fútbol Argentino (AFA). Su promedio goleador es de 0,60 tantos por encuentro.
El recorrido comenzó el 17 de agosto de 2005, ante Hungría, en un debut que terminó con expulsión. Su primer gol llegó el 1 de marzo de 2006 frente a Croacia. Desde entonces, participó en seis Mundiales: Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022 y Estados Unidos, México y Canadá 2026.
En la Copa del Mundo disputó 34 partidos y marcó 21 goles. Es el jugador con más encuentros y victorias en la historia del torneo, con 23 triunfos, y recibió el Balón de Oro del Mundial en 2014 y 2022. En Qatar 2022 protagonizó además una marca inédita; fue el primer futbolista en anotar en una misma edición en fase de grupos, octavos, cuartos, semifinal y final.
En las Eliminatorias Suramericanas acumuló 72 partidos y 36 goles, cifras que lo colocan como uno de los principales referentes históricos de la clasificación de la CONMEBOL. También comparte el récord de presencias en las eliminatorias y es su máximo goleador.
Los títulos marcaron la segunda etapa de su historia internacional. Tras las finales perdidas en la Copa América 2007, 2015 y 2016, Messi conquistó la Copa América 2021 y repitió el campeonato en 2024. En el camino también levantó la Finalissima 2022 y, como juvenil, ganó el Mundial Sub-20 de 2005 y la medalla de oro olímpica en Beijing 2008.
En la Copa América, sumó 39 partidos y 14 goles en siete ediciones. Es el jugador con más apariciones del torneo y disputó cinco Finales, de las cuales ganó las de 2021 y 2024 en su trayectoria histórica.
Un último partido en el Monumental
La despedida tendrá lugar el martes 6 de octubre en el estadio Monumental, de Buenos Aires, donde Argentina enfrentará a Benín en un partido amistoso correspondiente a la ventana internacional. Será la última de tres presentaciones previstas para la selección en este período, y Messi fue incluido específicamente para participar en este encuentro, que marcará su partido número 208 con la camiseta nacional.
El rival será Benín, selección africana que ocupa el puesto 93 del ranking FIFA, según la información difundida tras la confirmación del encuentro. Argentina y Benín nunca se habían enfrentado en un partido oficial o amistoso antes de esta convocatoria.
El Monumental, estadio de River Plate y escenario habitual de la selección argentina, será el marco de una jornada preparada para reconocer al capitán. La AFA confirmó la convocatoria de Messi después de que el futbolista anunciara el 31 de agosto su retiro de la selección. Para el encuentro se presentó además una camiseta especial, con el apellido y el número 10 en dorado.
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Así concluirá una carrera internacional que atravesó distintas generaciones, entrenadores y torneos, desde su estreno adolescente hasta los títulos mayores y los récords acumulados. El 6 de octubre, Messi volverá a vestir la camiseta argentina ante su público para cerrar oficialmente su ciclo con la Albiceleste.
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