Matthew Pasek, científico de la Universidad del Sur de Florida (USF), hizo un hallazgo extraordinario. El catedrático descubrió un material nunca antes visto en forma sólida en la Tierra que se formó a partir de la caída de un rayo sobre un árbol, según informó la institución universitaria.
“Nunca habíamos visto que este material se produjera de forma natural en la Tierra. Se pueden encontrar minerales similares en meteoritos y en el espacio, pero no aquí”, afirmó Pasek en un comunicado de la USF.
La investigación sigue su curso a los fines de determinar si el material, que contiene fósforo, podría declararse oficialmente un mineral, adicionó el centro universitario.
De acuerdo con la USF con sede en Tampa, unas personas de un barrio de New Port Richey, Florida, donde cayó un rayo sobre un árbol pusieron a la venta la “fulgurita”, lo que se conoce como “cicatriz del rayo” o rayos fosilizados”, que quedó en el suelo.
University of South Florida professor Matthew Pasek said he recently discovered the formation of a new phosphorous material inside a rock that was struck by lightning he purchased on eBay a decade ago. https://t.co/gSz8Q2wUSO
— Spectrum News 13 (@MyNews13) April 13, 2023
Pasek lo compró e inició la investigación del material conjuntamente con Luca Bindi, profesor de mineralogía y cristalografía en la Universidad de Florencia, Italia, y otros científicos de la USF. Tras los estudios preliminares encontraron que dentro de la fulgurita había material sólido que según aseguran, nunca antes se había encontrado en nuestro planeta.
Los resultados de la investigación fueron recogidos en un estudio reciente publicado en Communications Earth & Environment, en el que Pasek exploró cómo los fenómenos de alta energía, como los rayos, pueden causar reacciones químicas únicas.
En este caso, el resultado fue un nuevo material que es una transición entre los minerales espaciales y los minerales encontrados en la tierra, indican los autores del estudio.
“Cuando un rayo cae sobre un árbol, el suelo generalmente explota y la hierba circundante muere, formando una cicatriz y enviando una descarga eléctrica a través de la roca, el suelo y la arena cercanos, formando fulguritas, también conocidas como ‘rayos fosilizados'”, explicó Pasek.
"We have never seen this material occur naturally on Earth." A #USF geoscientist discovered a new phosphorus material formed when lightning struck a tree in New Port Richey, Florida.https://t.co/LUL9TyPNLd
— USF News (@USFNews) April 11, 2023
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En ambientes húmedos, como en Florida, el hierro a menudo se acumula y se incrusta en las raíces de los árboles. En este caso, el rayo no solo quemó el hierro de las raíces del árbol, sino que también quemó el carbono que se encuentra naturalmente en el árbol.
Los dos elementos llevaron a una reacción química que creó una fulgurita que parecía un “globo” de metal y en cuyo interior estaba el material nuevo.
Tian Feng, otro investigador principal del estudio, graduado del programa de geología de la USF, intentó rehacer el material en un laboratorio pero el experimento no tuvo éxito.
Según Pasek, es poco probable que este material pueda extraerse para usos similares a los que se dan a otros fosfatos, como fertilizantes, dada la rareza de su ocurrencia natural.
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