La Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) determinó que los felinos son los animales más susceptibles a la COVID-19.
Sin embargo, las investigaciones continúan evolucionando tan rápido, que la información puede cambiar de la noche a la mañana. Hasta la fecha, los resultados preliminares de estudios de infección experimental sugieren que las aves de corral y los cerdos no son susceptibles a la infección por SARS-CoV-2.
«Pero los gatos o felinos en general, pueden afectarse con la enfermedad clínica. En condiciones experimentales de laboratorio, los gatos han sido capaces de transmitir la infección a otros gatos. En condiciones experimentales de laboratorio, los hurones fueron susceptibles a la infección y transmitieron la infección a otros hurones, aunque parecen estar menos afectados por la enfermedad clínica. Los hurones podrían servir como un modelo útil para estudios futuros, por ejemplo, para evaluar las vacunas o tratamientos. Los hámsteres dorados, al igual que los macacos cangrejeros y los macacos Rhesus pueden infectarse constantemente sin manifestar signos clínicos. Los perros parecen ser susceptibles a la infección, aunque menos que los hurones y los gatos», señaló la OIE.
Casos en varios países
El 28 de marzo un gato dio positivo a SARS-CoV-2 en Bélgica. El virus estuvo presente en las heces y vómito del animal que presentó dificultades digestivas y respiratorias. El gato pertenecía a una persona infectada.
Unos días después, un gato en Hong Kong, de propiedad similar de un paciente con COVID-19, dio positivo en la PCR, aunque no se detectaron signos clínicos. Este caso fue denunciado oficialmente a la OIE.
El seis de abril un tigre dio positivo en Estados Unidos en un zoológico. Se sospechó que su cuidador portaba el virus, pero estaba asintomático. Cinco tigres y tres leones fueron alojados en dos recintos. El primer tigre mostró signos clínicos de enfermedad el 27 de marzo. Para el 3 de abril, tres tigres adicionales y todos los leones mostraban signos clínicos.
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Los signos clínicos consistieron en tos seca y uno de los animales perdió el apetito. Ninguno tenía dificultad respiratoria. Los leones y los tigres fueron aislados y ningún otro animal en el zoológico mostró signos de enfermedad respiratoria. Se recogieron muestras del primer tigre afectado y se confirmó que era positivo para SARS-CoV-2 / COVID-19.
Posteriormente, el 22 de abril otro de los leones de ese mismo caso dio positivo.
Para esa misma fecha, otros dos gatos domésticos dieron positivo en Estados Unidos. Los gatos estaban en hogares separados. Uno de ellos vivía con un humano infectado pero el otro no tenía enfermos en casa sino en el vecindario, al gato se le permitía salir constantemente, así se presume que se contagió.
En el mes de mayo, para los días dos y 12, dos gatos dieron positivo en Francia. Los casos fueron reportados por los servicios veterinarios del país europeo.
Para el 11 de mayo se reportó un caso en España. Se trató de un gato macho, de 4 años de edad que convivía con varios infectados por coronavirus. El animal presentó disnea y fiebre, fue uno de los casos más graves pues presentó dificultades respiratorias severas con sangrado por nariz y boca, tenía dificultades respiratorias de origen genético que se agravaron con el virus. Falleció a los pocos días.
En Alemania se presentaron dos casos positivos en gatos domésticos el 13 de mayo. La gata de 6 años vivía junto con su dueño en una casa de retiro en el Alto Palatinado, Baviera, Alemania. El propietario murió debido a COVID-19 el 12 de abril de 2020. También había otros dos gatos (una hembra de 15 años y un macho de 10 años) que vivían en la misma casa de retiro.
Los tres gatos tuvieron contacto con los residentes, pero ninguno tenía signos de enfermedad respiratoria. Solo uno presentó un resultado positivo a COVID-19. Todos los gatos juntos se aislaron inmediatamente en una instalación de cuarentena local supervisada por la oficina veterinaria competente local.
Hasta el momento no se ha mencionado ningún caso donde el felino transmita la enfermedad al humano, pero si el humano al animal, sin embargo, la OIE y organizaciones animales han reiterado que esto no es una razón para deshacerse o abandonar a los animales.
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