Una nueva variante del coronavirus fue detectada en Sudáfrica el 22 de noviembre. Ómicron podría ser potencialmente más transmisible, ha provocado una nueva ronda de restricciones de viaje en todo el mundo y ha suscitado preocupaciones.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció que ha designado la variante del coronavirus, llamada ómicron, como «de preocupación» y dijo que se están realizando múltiples estudios a medida que los asesores continúan monitoreando la variante.
Algunos científicos opinan que hay motivos para estar preocupados por la variante, pero enfatizan que todavía hay muchas cosas que no sabemos, incluso si la variante es realmente más contagiosa, si causa una enfermedad más grave o cuáles pueden ser sus efectos sobre la eficacia de la vacuna.
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Para finales de noviembre, la variante se ha identificado en Reino Unido, Alemania, Italia, Sudáfrica, Botswana, Hong Kong y Bélgica. Además, autoridades sanitarias de la República Checa están investigando un caso sospechoso. Mientras tanto los fabricantes de vacunas contra el coronavirus estudian la efectividad contra la variante ómicron
Un espécimen del primer caso conocido de la variante en Sudáfrica fue recolectado el 9 de noviembre, dijo la OMS. Ahora, el número de casos parece estar aumentando en casi todas las provincias del país. Actualmente, Sudáfrica ha vacunado completamente a menos del 36% de su población adulta y su tasa de nuevos vacunados ha disminuido en los últimos días, según el departamento de salud del país.
Las autoridades sudafricanas también dijeron inicialmente que había un caso confirmado en un viajero de Sudáfrica a Hong Kong.
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades afirmó que, dado el «potencial de escape inmunológico de la variante y la ventaja de transmisibilidad potencialmente mayor en comparación con delta», existe un riesgo «alto a muy alto» de que se propague en Europa.
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El Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dijo en NBC Saturday Morning que es posible que la variante ómicron ya esté en Estados Unidos, pero aún no se ha detectado.
«No me sorprendería que lo sea, todavía no lo hemos detectado, pero cuando tienes un virus que muestra este grado de transmisibilidad y tienes casos relacionados con viajes, ya lo han notado en otros lugares, cuando tiene un virus como este, casi invariablemente irá a todas partes».
Los funcionarios de la OMS también dijeron que la evidencia preliminar sugiere que ómicron también representa un mayor riesgo de reinfección, en comparación con otras variantes preocupantes.
«Es la versión más mutada del virus que hemos visto hasta la fecha. Esta variante conlleva algunos cambios que hemos visto anteriormente en otras variantes, pero nunca todos juntos en un virus. También tiene mutaciones novedosas», indicó Lawrence Young, virólogo y profesor de oncología molecular en la Escuela de Medicina de Warwick en el Reino Unido en un comunicado.
Las mutaciones serían más de 30 de las cuales se encuentran en la proteína de pico, la clave utilizada por el virus para ingresar a las células de nuestro cuerpo. Un cambio tan dramático ha generado preocupaciones de que los anticuerpos de infecciones o vacunas anteriores ya no sean compatibles, aunque es probable que quede algo de inmunidad residual, por ejemplo, de las células T.
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