Miles de residentes de la costa del golfo en Florida comenzaron a evacuar varias zonas de esa parte del estado este miércoles 25 de septiembre ante la llegada del Helene, que se fortaleció este jueves a categoría cuatro según informó el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos.
La tormenta tropical se convirtió en huracán la mañana del miércoles en el Golfo de México y se pronostican “marejadas con riesgo mortal, vientos huracanados, lluvias e inundaciones en una gran parte de Florida y del sureste de Estados Unidos”, indicó en un boletín el NHC con sede en Miami.
El sistema se encontraba a unas 320 millas al sur de Tampa, en la costa centro-oeste de Florida, y a 366 millas de Apalachicola, en el extremo noroeste de este estado, según el más reciente boletín del NHC.
“El pronóstico es que siga fortaleciéndose y se espera que Helene sea un huracán mayor cuando alcance la costa Big Bend de Florida, la noche del jueves. Es probable que se produzca una marejada ciclónica catastrófica y mortal a lo largo de partes de la costa Big Bend donde la inundación podría alcanzar hasta seis metros por encima del nivel del suelo, junto con olas destructivas”, agregó el NHC que advirtió que la tormenta también podría “penetrar tierra adentro”.
El pasado lunes el gobernador Ron DeSantis declaró el estado de emergencia para 41 de los 67 condados de Florida.
Se prevé que Atlanta, en el estado de Georgia situada a cientos de kilómetros de la costa del Golfo y en cuya región viven cinco millones de personas, sufra vientos con fuerza de tormenta tropical y lluvias torrenciales hasta el viernes 27 de septiembre.
El presidente Joe Biden fue informado de la tormenta el miércoles 25 de septiembre. “La administración completa Biden-Harris está lista para aportar más asistencia a Florida, y otros estados en el paso de la tormenta, de ser necesario”, apuntó la Casa Blanca en un comunicado.
Hay órdenes de evacuación parcial obligatoria en diez condados, mientras que otros dos ordenaron la evacuación de todos los residentes. DeSantis informó que al menos 12 centros de salud ya iniciaron evacuaciones y se espera que sigan otras.
El gobernador movilizó a la Guardia Nacional y a miles de funcionarios de rescate para eventuales operaciones de búsqueda, de restablecimiento de la electricidad y de restitución de vialidad.
Luego de tocar la península de Yucatán, en México, con varios balnearios turísticos como Cancún, Helene podría alcanzar la categoría 4 en la escala Saffir-Simpson de un máximo de 5, según la División de Emergencias de Florida.
En rueda de prensa realizada en Tampa, el gobernador DeSantin dijo que habrá impactos de esta tormenta a todo lo largo de la península de Florida. También estimó un posible “impacto directo” en la región de Tallahassee, una amplia franja del noroeste de Florida, incluida la Bahía de Tampa, donde habitan unos tres millones de personas.
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En San Petersburgo, vecino de Tampa, se veían largas filas de vehículos esperando en varios centros de distribución de arena para llenar sacos con los cuales hacer barreras protectoras.
Se emitieron advertencias de huracán para una franja de la costa floridana de unos 400 kilómetros. La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) advirtió de olas con alturas de hasta 4,5 metros.
Si las predicciones meteorológicas se confirman, Helene podría tener vientos de hasta 177 km/h y se trataría del primer huracán de esa magnitud en golpear Estados Unidos en más de un año.
El último huracán con una potencia similar fue Idalia que tocó tierra en agosto de 2023 golpeando el noreste de Florida.
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