Una nueva ley de New Jersey, identificada como A3451, establece la extensión de los alcances de las licencias familiares para trabajadores, ampliando los derechos de los empleados y estableciendo sanciones más estrictas para quienes no cumplan con la normativa.
Uno de los principales cambios de esta reforma es la expansión del acceso a la Family Leave Act, permitiendo que más trabajadores puedan solicitar licencias pagadas para atender situaciones familiares y de salud.
A partir de la nueva norma, los empleados deberán haber trabajado al menos tres meses para su empleador actual y haber acumulado un mínimo de 250 horas laborales durante los doce meses previos a la solicitud. Este requisito representa una flexibilización en comparación con regulaciones anteriores, que exigían más tiempo de servicio y un mayor número de horas trabajadas.
Además, la ley reduce el umbral de tamaño de las empresas obligadas a cumplir con estas disposiciones. Mientras que antes la normativa aplicaba únicamente a compañías con 30 empleados o más, ahora se extiende a aquellas que cuenten con 15 trabajadores, y progresivamente podrá abarcar incluso a empleadores con un número menor de personal.
Otro aspecto relevante es la ampliación de la definición de familiares elegibles para la licencia. No solo se incluyen hijos y padres, sino también suegros, abuelos, nietos, hermanos, parejas de hecho, cónyuges y cualquier otra persona con la que el trabajador mantenga una relación cercana equivalente a un vínculo familiar. Este cambio busca reconocer estructuras familiares diversas y brindar mayor protección a quienes asumen responsabilidades de cuidado.
La normativa también refuerza las garantías laborales para quienes tomen una licencia. Una vez finalizado el período de descanso autorizado, el empleado tiene derecho a regresar a su puesto original.
Si ese cargo ya no estuviera disponible, el empleador deberá ofrecer un puesto equivalente en términos de salario, beneficios, jerarquía y condiciones de trabajo. De esta manera, la ley intenta prevenir represalias o perjuicios derivados del ejercicio de este derecho.
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En qué casos se pueden pedir
En cuanto a las situaciones que justifican una licencia familiar, la legislación contempla diversos escenarios:
- Recién nacidos o nuevos miembros de la familia: incluye el nacimiento, la adopción o el cuidado de un niño de manera temporal.
- Condiciones graves de salud: para brindar cuidados necesarios ante una enfermedad física o mental de un familiar.
- Emergencias de salud pública: se permite la licencia si un familiar debe aislarse por recomendación de un profesional de salud debido a una enfermedad contagiosa.
Para asegurar el cumplimiento de estas disposiciones, la ley establece multas civiles para los empleadores que infrinjan las normas, con sanciones que oscilan entre $1.000 y $5.000. Además de las multas económicas, los infractores podrían verse obligados a pagar salarios atrasados, restituir beneficios laborales y cubrir honorarios legales en caso de demandas judiciales.
Asimismo, la normativa prohíbe de manera explícita cualquier tipo de represalia contra empleados que soliciten o utilicen licencias familiares. Acciones como despidos, degradaciones, acoso o amenazas relacionadas con el uso de este derecho serán consideradas ilegales y podrán derivar en consecuencias legales para las empresas responsables.
La ley, firmada por el exgobernador Phil Murphy poco antes de dejar su cargo, entrará en vigencia el 17 de junio de 2026, seis meses después de su promulgación.
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